Enceladus 'iskolde vanddampstråler er synlige på dette foto taget af Cassini den 30. september 2007.
(Billede: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Videnskabsmænd har opdaget nye typer organiske forbindelser i de blommer, der er udbrud fra Saturns iskaldne måne Enceladus.
NASAs Cassini-rumfartøj indsamlede uvurderlige data og billeder af Saturn og dens måner i løbet af de cirka 20 år, som missionen fandt sted. Mens missionen sluttede den 15. september 2017, med håndværksdykning mod planeten i en "Grand Finale", fortsætter forskere med at studere det væld af data, de indsamlede under missionen.
I en ny undersøgelse så forskerne på det materiale, som Enceladus udsætter fra sin kerne ved hjælp af hydrotermiske ventilationsåbninger. Materialet blandes med vand i månens undergrund og udsendes derefter som vanddamp og iskorn.
I fotos: Enceladus, Saturns Icy, Shiny Moon
Relaterede: Saturn's Moon Enceladus er sandsynligvis den 'perfekte tidsalder' til havnelivet
I studiet af disse ejektioner fandt teamet organiske molekyler, der kondenseres på disse korn, og som indeholder ilt og nitrogen. Dette kommer efter den første opdagelse af organiske stoffer på månen i 2018.
Lignende forbindelser på Jorden deltager i de kemiske reaktioner, der danner aminosyrer, som er de organiske forbindelser, der kombineres til dannelse af proteiner og er essentielle for livet, som vi kender det.
På jorden hjælper energi eller varme fra hydrotermiske åbninger på havbunden med at brændstof til disse aminosyreproducerende reaktioner. Med disse fund har forskere antydet, at der måske sker noget lignende på Enceladus, og de hydrotermiske åbninger under dens undergrund hjælper med at skabe aminosyrer på månen.
"Hvis betingelserne er rigtige, kunne disse molekyler, der kommer fra det dybe hav i Enceladus, være på den samme reaktionsvej, som vi ser her på Jorden. Vi ved endnu ikke, om aminosyrer er nødvendige for livet ud over Jorden, men at finde molekylerne der danner aminosyrer er et vigtigt stykke af puslespillet, "Nozair Khawaja, der ledede forskerteamet fra Det Frie Universitet i Berlin, sagde det i en erklæring.
Opdagelsen af disse organiske forbindelser svarer på ingen måde til opdagelsen af liv eller endda nødvendigvis livets byggesten. Men det er endnu et skridt i retning af at finde ud af, om der kan dannes aminosyrer på Enceladus eller ikke, og hvad det kan betyde med hensyn til søgen efter liv i universet.
"Her finder vi mindre og opløselige organiske byggesten - potentielle forløbere for aminosyrer og andre ingredienser, der kræves til liv på Jorden," sagde medforfatter Jon Hillier i erklæringen.
"Dette arbejde viser, at Enceladus 'hav har reaktive byggesten i overflod, og det er endnu et grønt lys i undersøgelsen af Enceladus' beboelighed," tilføjede medforfatter Frank Postberg i den samme erklæring.
For at opdage disse forbindelser og komme til denne spændende konklusion, brugte Khawajas team data fra Cassinis Cosmic Dust Analyzer (CDA), der detekterede iskerner, der udsendes i månens røg; og data fra CDA's spektrometer, der analyserede sammensætningen af kornene.
Disse fund blev offentliggjort 2. oktober i tidsskriftet the Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- Saturn Moon Enceladus er den første fremmede 'vandverden' med komplekse organiske stoffer
- Kunne metan på Saturns Moon Enceladus være et tegn på livet?
- Hydrotermiske udluftningseksperimenter bringer Saturn Moon Enceladus til jorden
