Det er en gammastråling, den hidtil mest kendte form for lys. I december 2010 blæste de forbi hinanden omtrent den afstand, Venus kredser om vores Sol. Hvorfor var dette møde så unikt? Fordi det ene medlem var varmt og blåt / hvidt ... og det andet en pulsar.
”Selvom vi ventede på denne begivenhed, overraskede det os stadig,” sagde Aous Abdo, en forskningsassistent ved George Mason University i Fairfax, Va., Og en leder af forskerteamet.
Astronomer var opmærksomme på, at PSR B1259-63 og LS 2883 lavede en tæt pasning til hinanden ca. hvert tredje til fjerde år og var ivrigt at foregribe handlingen. Boende omkring 8.000 lysår væk blev signatursignalet fra PSR B1259-63 opdaget i 1989 af Parkes radioteleskop i Australien. Det mistænkes for at være ganske lille - omtrent på størrelse med Washington, DC og vejer cirka dobbelt så meget som Sol. Det, der er sejt, er, at det roterer i en svimlende 21 gange i sekundet ... skyder en kraftig stråle af elektromagnetisk energi, der fejer rundt som et søgelys. Ved siden af lå den blå / hvide ledsagerstjerne indlejret i gas, målende i ca. 9 gange større størrelse og vejede ind omkring 24 solmasser. Af disse “ulige par” er det kun fire, der er kendt for at producere gammastråler, og det er kun kendt, at dette særlige system indeholder en pulsar… en, der stanser gennem gasskiven både kommer og går under kredsløb.
”Under disse diskpassager kan energiske partikler, der udsendes af pulsaren, interagere med disken, og dette kan føre til processer, der accelererer partikler og producerer stråling ved forskellige energier,” sagde studiemedlem Simon Johnston fra Australia Telescope National Facility i Epping , New South Wales. "Det frustrerende for astronomer er, at pulsaren følger en sådan excentrisk bane, at disse begivenheder kun sker hvert tredje år."
Den 15. december 2010 blev alle "øjne" og "ører" vendt systemets vej i forventning om det dobbelte gammastråle. Observatorierne omfattede Fermi og NASAs Swift-rumfartøj; de europæiske rumteleskoper XMM-Newton og INTEGRAL; Japan-U.S. Suzaku-satellitten; det australske teleskop kompakte array; optiske og infrarøde teleskoper i Chile og Sydafrika; og det høje energi-stereoskopiske system (H.E.S.S.), et jordbaseret observatorium i Namibia, der kan detektere gammastråler med energier fra billioner af elektron volt, uden for Fermis rækkevidde.
”Når du ved, at du kun har en chance for at observere dette system en gang hvert par år, prøver du at sørge for så meget dækning, som du kan,” sagde Abdo, den vigtigste efterforsker af den NASA-finansierede internationale kampagne. ”At forstå dette system, hvor vi kender arten af det kompakte objekt, kan hjælpe os med at forstå arten af de kompakte objekter i andre, lignende systemer”.
Mens EGRET-teleskopet ombord på NASA's Compton Gamma-Ray Observatory havde observeret dette sjældne par siden 1990'erne, var der aldrig nogensinde blevet registreret nogen gammastråleemission i milliard-elektron-volt (GeV) -området. Men da passeringstiden nærmet sig, begyndte det store område-teleskop (LAT) ombord på Fermi at opsøge svag gammastråleemission. ”Under den første diskpassage, der varede fra midten af november til midten af december, registrerede LAT en svag men påviselig emission fra den binære. Vi antog, at den anden passage ville være den samme, men i midten af januar 2011, da pulsaren begyndte sin anden passage gennem disken, begyndte vi at se overraskende blusser, der var mange gange stærkere end dem, vi så før, ”sagde Abdo.
For at gøre dette underlige scenarie endnu mere usædvanligt var radio- og røntgenaflæsning nominel, da gammastrålene blussede op. ”De mest intense dage med opblussen var 20. og 21. januar og 2. februar 2011,” sagde Abdo. "Det, der virkelig overraskede os, er, at kilden på nogen af disse dage var mere end 15 gange lysere end den var i hele den måned og en halv lange lange passage."
Det vil ikke ske igen før i maj 2014 ... Men du kan satse på at astronomer vil være indstillet til at fange handlingen!
Original historiekilde: NASA / Fermi News.
