HVAD ER EN SUPER JORD?

Send

Universet overrasker os altid med, hvor lidt vi ved om ... universet. Søgningen efter ekstrasolære planeter er et godt eksempel.

Siden vi startede har astronomer dukket op over tusind af dem. Disse planeter kan være gigantiske verdener med mange gange massen af Jupiter, helt ned til små bittesmå planeter, der er mindre end Merkur. Astronomer finder også en type verden, der føles både velkendt og alligevel helt fremmed ... super jorden.

I den strengeste forstand er en superjord bare en planet med mere masse end Jorden, men mindre end en større planet som Uranus eller Neptune. Så du kan have superjordarter lavet af sten og metal eller endda is og gas. Disse planeter kunne have hav og atmosfære eller være lavet af andet end brint og helium. Målet er selvfølgelig at finde en stenet superjord beliggende i den beboelige zone. Dette er det område, hvor planeterne er i den rigtige afstand fra stjernen for flydende vand at være til stede.

Den første opdagelse af en potentielt beboelig superjord var i stjernesystemet Gliese 581.
Her fandt astronomer 2 planeter, der kredsede i den beboelige zone. Gliese 581 c har en masse 5 gange Jorden og kredser på den overdrevent varme side af den beboelige zone, og Gliese 581 d er 7,7 gange Jordens masse og er på den kold side af zonen.

Vi har nu fundet snesevis af superjorde. En nylig opdagelse, Kepler 11-b, har kun 4 gange massen af vores planet og kun 1,5 gange dens størrelse.

Du undrer dig sandsynligvis over tyngdekraften. Den nøjagtige tyngdekraft afhænger af forholdet mellem planetens størrelse og dens masse. Hvis du kunne stå på overfladen af en super jord, ville du sandsynligvis føle en højere tyngdekraft. I betragtning af disse planeter kan have 5 eller flere gange jordens masse. Men mindre tyngdekraft, end du kunne forvente.

En stigning i størrelse gør en stor forskel. For eksempel, hvis du kunne stå på overfladen af Kepler 11-b, som er cirka 1,5 gange større, men en kæmpestor 4 gange mere massiv, ville du kun føle 1,4 gange trækket fra Jordens tyngdekraft.

Her er det store spørgsmål. Kunne en super jord støtte livet?

Vandlevende liv ville ikke være noget problem. Når du først er i havet, afbalanceres virkningerne af tyngdekraften ved opdrift af vand. Hvor godt livet kunne overleve på land og i luften, afhænger af verdens tyngdekraft. Med højere tyngdekraft ville planter og dyr ikke være i stand til at vokse så høje. Dyr har brug for tykkere ben for at understøtte deres vægt. Hvis atmosfæren var tættere, sandsynligvis på grund af den højere tyngdekraft, kunne flyvende væsener bevæge sig langsommere med større vingespander.

Hvis intelligent liv udvikler sig i en tyngdekraftsverden, vil det have en meget sværere tid at komme ud i rummet. At nå orbitalhastighed er allerede enormt vanskeligt fra Jorden. Forestil dig, hvor meget vanskeligere det ville være at skyde raketter, hvis alt var dobbelt så tungt.

Så en stor tak til astronomerne, der viser os, at der er alle slags skøre verdener derude.