Jeg var oppe før daggry i dag i håb om at finde den tilbagevendende komet 205P / Giacobini og en svag ny supernova i galaksen IC 1776 i Fiskene. Jeg var heldig at se dem begge. Men morgenen var en behagelig overraskelse, som jeg ikke havde forventet. Venus steg strålende i øst efterfulgt af den meget svagere planet Mars ca. 10 ° nederst til venstre. Og der, ikke mere end et par grader under Mars, lyste Leos lyseste stjerne, Regulus. Ved første øjekast optrådte begge omkring lige så lyse, men når de så nærmere på, var det tydeligt, at Regulus i styrke +1,3 bested Mars med næsten en halv styrke. Det, der især var tiltalende, var farvekontrasten mellem de to med Mars 'støvede, rustne overflade, der var så forskellig fra den rene hvide udstråling fra Regulus.
Mens stjerne og planet begge er tæt nok til at fange øjet, er de på vej mod en fremragende sammenhæng torsdag og fredag morgen, 24. og 25. september. Den faktiske tid for nærmeste tilgang, når stjerne og planet vil blive adskilt med kun 0,8 °, forekommer omkring kl. 23 CDT - inden Mars rejser sig for skyvåkere i Amerika og Canada, men omtrent perfekt til europæiske og afrikanske observatører.
På samme måde vil alle omkring planeten se dem mindre end en grad fra hinanden lavt i den østlige himmel omkring 90 minutter til en time før solopgang på disse datoer. Deltagelse i scenen vil være Venus, nu spektakulært lys mod den dybblå, tidlige daggry og Jupiter, der bringer bagenden længere nede i Leo's hale.
Regulus er en hovedsekvensstjerne som solen, men varmere. Det drejer så hurtigt, at det strækkes ind i en skråt kugleform, som er 4,3 gange solens diameter.
Regulus, latin for "lille konge", har måske modtaget dette navn, fordi det er den lyseste stjerne i Løven Løven, kongen af dyrene. De gamle grækere vidste det med samme navn,Basiliscosligesom babylonierne gjorde før dem, der kaldte det Lugal (konge). Regulus er den eneste stjerne i 1. størrelse, der sidder næsten direkte på ekliptikken, stien efterfulgt af Månen, Solen og planeterne gennem himlen. Det betyder, at det får regelmæssige besøgende. Mars denne uge; Venus og den halvmåne måne begge 8. oktober. Få lyse stjerner er lige så imødekommende af uanmeldte gæster.
Jeg opfordrer både begyndende og avancerede astrofotografer til at fange Regulus-Mars-konjunktionen ved hjælp af et stativmonteret kamera. Bare find en attraktiv ramme og lav en serie eksponeringer ved ISO 800 med en standard 35mm linse. Klik her for at finde ud af, hvornår Solen står op, så du ved, hvad tid du skal tage backup af for at se begivenheden. Nu, hvor faldet bringer meget senere solopgange, er det ikke så svært længere at fange tilbud på daggryhimmel.
Det er også en fryd at se den røde planet igen, som vil komme til en tæt modstand i stjernebilledet Scorpius næste maj. Lad det sjove begynde!
