Dette er Stingray-tågen (Henize 1357), den yngste kendte planetnebula, set af NASA / ESA Hubble-rumteleskopet. For 25 år siden var den nebuløse gas, der samlede den døende stjerne i centrum, ikke varm nok til at gløde.
Dette billede viser et sjældent øjeblik i de sidste faser af en stjerners liv: en gasskal, der kastes af en døende stjerne, som derefter begynder at gløde som en neonpære. Billeder af planetariske tåger i deres formative år som dette kan give ny indsigt i de sidste øjeblikke af almindelige stjerner som vores sol.
En planetariske tåge dannes efter en aldrende lavmasse stjerne svulmer op til at blive en 'rød gigant' og sprænger nogle af dens ydre lag af materiale. Når tågen ekspanderer væk fra stjernen, bliver stjernens resterende kerne varmere og opvarmer gassen, indtil den gløder. Et hurtigt vindmateriale fremad udad fra den varme centrale stjerne? komprimerer gassen og skubber gasboblen udad.
Stingray-tågen er relativt "spædbarn", for først i løbet af de sidste 25 år var den centrale stjerne hurtigt opvarmet nok til at få tågen til at gløde. Mens stjerner typisk eksisterer i millioner af år, tager overgangen til en synlig planetarisk tåge kun ca. 100 år? blinket i øjet sammenlignet med en stjerners levetid - hvorfor der aldrig nogensinde er identificeret nogen yngre planetariske tåger.
Navngivet fordi dens form ligner en stikkende fisk, er tågen en tiendedel af størrelsen på de fleste planetariske tåger og er 18.000 lysår væk i retning af den sydlige stjernebilledet Ara (alteret). På grund af sin lille størrelse var ingen detaljer om Stingray-tågen synlige, før Hubble-observationer blev udført første gang i 1993. Disse billeder var de første til at vise strukturen i tågen. Dette billede blev taget i 1997.
Original kilde: ESA News Release
