NASAs næste mission til overfladen af den røde planet er Phoenix Mars Lander, der skal lanceres i august 2007. Phoenix vil røre ned på Mars's overflade i 2008 og undersøge jorden for bevis for fortidens vand og for at se, om habitat har potentialet til at støtte livet.
Scenen er bygget.
Lysene er i.
Computeren "hjerne", der simulerer arbejdet i rumfartøjet Phoenix Mars Lander og kører dets videnskabelige nyttelast og telekommunikationssystem er klar til handling.
Nu er et team ved Phoenix Science Operations Center (SOC) ved University of Arizona i Tucson begyndt at tilføje ingeniørmodeller af videnskabelig nyttelastinstrumenter til en uekte lander.
Den hånlige lander er centrale i Payload Interoperability Testbed eller "PIT." SOC og PIT vil være teater for operationer for Phoenix-missionen, både til praksis før landing og videnskabelig overflademission.
Det første i NASAs "spejder" -program, Phoenix Mars Lander lanceres i august 2007 til et touchdown i maj 2008. Phoenix-missionen ledes af Principal Investigator Peter H. Smith fra University of Arizona med projektledelse ved NASAs Jet Propulsion Laboratory og udviklingssamarbejde med Lockheed Martin Space Systems. Internationale bidrag til Phoenix leveres af det canadiske rumfartsagentur, University of Neuchatel (Schweiz), Københavns Universitet og Max Planck Institute i Tyskland. .
Missionen vil udforske et polært landingssted på Mars for at afsløre ledetråde om vandets historie og potentiale for levesteder til at støtte livet. Nyttelasten inkluderer en næsten otte meter lang robotarm til at grave ned gennem jorden til is, et robotarmkamera, et overfladestereokamera, et nedstigningskamera, en meteorologisk station, en højtemperaturovn og massespektrometer, en kraftig atomkraft mikroskop og et miniatyr vådkemilaboratorium.
”PIT bliver et Martian scenesæt, missionens repetitionsteater,” sagde Smith, en senior forskningsscienetis ved UAs Lunar and Planetary Laboratory (LPL). ”Vi vil oprette en interessant scene for videnskabsteamet til at interagere med. Vi sætter puslespil i det terræn, vi graver ned i, og får videnskabsteamet til at løse gåderne i betalingsdyr. Du vil ikke tage fejl af dette for Mars, men det vil se Mars-lignende ud. ”
”PIT er et komplet testmiljø, der giver os mulighed for at teste alle de kommandoer, der sendes til landingen,” sagde SOC-manager Chris Shinohara. ”PIT giver os mulighed for at have en dedikeret testbed til test af videnskabsinstrumenter, så vi kan verificere, hvordan vi vil betjene dem på Mars's overflade.”
Den 2.500 kvadratmeter store PIT ligner ikke den røde planet endnu. Men efteråret falder den 30 tommer høje, 1.600 kvadratmeter høje landerplatform på terræn, der er dannet af malede dråber, et Mars-krater, en støvduvel og andre martiske træk.
Mock-landeren er placeret ved siden af en 16-fods med 8-fods graveplads. Teknikere glider skraldespande med forberedt jord ind i spalten i test af robotarmen.
"Payload Test Lab" (PTL) computeren besætter et 170 kvadratmeter stort skab med vægge dækket af sølvantistatisk materiale. PIT-arbejdstagere opretter en PTL-aflukke baldakin af de samme sølv-ting. Computeren har 30 fods forlængerkabler til styring af PIT-lander-dækket. PTL kan fjernbetjenes fra Jet Propulsion Laboratory i Pasadena eller Lockheed Martin, som har en identisk tvillingcomputer i Denver, hvis det er nødvendigt.
Aluminiumsfolie i loftet over den hævede platform hjælper med at skabe omgivende Mars-lignende belysning. Den rynkede folie diffunderer lys fra et dusin 1.000-watts lyskaster, der peger opad. Derudover kan fire meget smalle 1.000-watts spotlights monteret i en linje på et enkelt, justerbart stativ flyttes rundt om landerplatformen for at simulere lys fra solskiven på sin daglige rejse over Marshimlen.
Sumpekølere hjælper med at befugte PIT-luft - ikke fordi ægte Mars-luft er fugtig, men til at kontrollere elektriske gnister, der kan stege følsomme elektriske dele på videnskabsinstrumenter i den latterlige landeres nyttelast. Elektriske udladninger vil naturligvis ikke være et problem med den reelle nyttelast på Mars, fordi der ikke er nogen der rører ved enhederne på Mars.
Et hjørne af det 20.000 kvadratmeter store rum er blevet malet som en Mars-lignende rødbrun. Den malede væg udsætter Phoenix Mars Lander-udstillinger designet af Pima Air and Space Museum. PIT inkluderer også et operationsstue, kontorlokaler og et konferencelokale.
Missionsteamet vil bruge PIT til at udvikle og teste effektive ”integrerede nyttelastoverflader,” sagde Shinohara. Phoenix-driftssekvenser skal være effektive, hvis teamet skal få mest mulig videnskabelige data, før den arktiske sol går ned og den tre-måneders eller flere mission afsluttes i 2008.
Hold fra UAs LPL, Lockheed Martin og NASAs Jet Propulsion Laboratory tilføjer flyvidenskabelige instrumenter til Phoenix rumfartøjet i Lockheed Martin i Denver næste måned.
Når mock lander-instrumenterne er installeret, vil ingeniører og videnskabsfolk begynde at bruge PIT til at teste nyttelastinstrumenter til al hardware og software-fejl, sagde PIT-manager Rick McCloskey. ”Det er billigere og lettere at foretage fejlfinding af problemer her end at gøre det med de rigtige instrumenter, der er installeret på den rigtige lander på Lockheed Martin,” sagde McCloskey.
”PIT spiller også en vigtig rolle i træning af videnskabs- og ingeniørhold,” tilføjede Shinohara.
Phoenix-missionen forskere fra akademiske institutioner og laboratorier rundt om i verden vil indkalde til PIT repetitioner, kaldet "ORTs" eller operation parathed test i marts. To ORT'er er planlagt før landing, i september 2007 og januar 2008.
Holdmedlemmer vil skrive sekvenserne, der vil kommandere robotarmen til at grave i frossen jord, der spænder fra stenhård is til løs sand. De øver sig på at levere prøver til pakken med sofistikerede instrumenter på lander dækket og simulerer derefter kørende eksperimenter til analyse af jordbunden. De vil fotografere det dårlige Mars-miljø i omgivende belysning, der simulerer det barske Martian-lys.
”Vi spiller” Hvad hvis der ”,” sagde McCloskey. ”Hvad hvis der er en klippe lige midt i, hvor vi ønsker, at robotarmen skal grave? Eller hvad hvis der er et data-drop-out og vi ikke har alle de data, vi gerne vil beslutte, hvad vi skal gøre næste dag? ”
Missionoperationer flytter til UAs SOC-bygning, efter at Phoenix rumfartøjet er landet sikkert og viser sig at fungere normalt. SOC-anlægget vil derefter støtte omkring 100 mennesker fra hele verden, der er på instrument, rumfartøjer, jorddatasystem og videnskabsteam, sagde Shinohara.
Original kilde: UA News Release
