Vores knogler kan være fyldt med tidligere uopdagede netværk af mikroskopiske tunneler, finder en ny undersøgelse.
Disse bittesmå tunneler - plettet i labmus og spor deraf i en nysgerrig forsker - kan være vigtige for at transportere immunceller ud af knogler, hvor de er lavet.
I undersøgelsen fandt forskere hundreder af tidligere ukendte kapillærer - de mindste blodkar i kroppen - i benene på mus. Opdagelsen af noget hos mus betyder imidlertid ikke nødvendigvis, at det findes i mennesker, og der kan ofte være en lang periode mellem en dyreopdagelse og bekræftelse af fundene hos mennesker.
Ikke sådan i dette tilfælde: En af de (menneskelige) forskere besluttede at springe i gang med de menneskelige undersøgelser, så han stak benet i en MR-maskine og opdagede bevis for, at de små knogletunneler også kunne eksistere i mennesker.
Mangler anatomi?
Blodceller fremstilles inden i knogler, i det, der kaldes knoglemarv. Og disse blodlegemer er i stand til hurtigt at bevæge sig fra knoglemarven ind i kredsløbet. Men hvordan blodlegemer kunne gøre dette - hurtigt at forlade knoglerne og komme i cirkulation - har været ukendt.
En eksisterende medicinsk procedure med første respons - kendt som intraosseøs infusion - antydede imidlertid, at der var en passage ud af knoglemarven og ind i blodkarene. Under intraosseøs infusion injiceres medikamenter i en persons benben og går derefter kort efter ind i cirkulation, ifølge en video i Nature Metabolism.
For at søge efter de manglende mikroskopiske tunneler brugte forskerne et kemikalie, der får musebenene til at virke gennemsigtige. (Kemikaliet fjerner knoglerne af forbindelser, der er uigennemsigtige, inklusive fedt.) Med gennemsigtige knogler, så forskerne tydeligt (ja, ved hjælp af flere forskellige mikroskoper) hundreder af tidligere uopdagede kapillærer. De navngav dem transkortikale fartøjer (TCV'er).
Dernæst farvede forskerne immunceller kaldet neutrofiler, der er lavet i knoglemarven og observerede dem bevægelse gennem og ud af disse kapillærer, hvilket yderligere bekræfter deres fund.
En overraskende opdagelse
Opdagelsen kom som en overraskelse for teamet. "Du ville ikke forvente at finde en ny anatomisk struktur i menneskelige og museben i det 21. århundrede," fortalte seniorforfatter Matthias Gunzer, professor i eksperimentel immunologi ved University Duisburg-Essen i Tyskland, til Live Science i en e-mail.
Men Gunzer ville vide, om mennesker også havde disse underlige kapillærer. Så han meldte sig frivilligt til at finde ud af det.
Gunzer gennemgik en times lang MR-scanning af hans ben. I de resulterende billeder var de pågældende kapillærer ikke direkte synlige på billedet; der var dog "iøjnefaldende huller i knoglevævet", der kunne være tegn på deres eksistens, sagde Gunzer.
Dette sammen med andre data og billeddannelse "gjorde et ret godt punkt til fordel for TCV'er, der også findes i mennesker," sagde han.
Desuden fandt en anden undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i Nature Neuroscience, lignende netværk i kraniet, der forbinder til hjernen. Deres resultater tjener som "uafhængig bekræftelse af vores fund," sagde Gunzer.
I et eksempel fandt forskerne, at antallet af TCV'er stiger i mus, der har reumatoid arthritis - en autoimmun lidelse, der slider leddene - såvel som hos mus, der var udsat for stråling. Hos mennesker er både stråling og gigt kendt for at skade knogler, sagde Gunzer. Så "hvis vi finder måder at stoppe dannelsen af nye TCV'er, kan dette vise sig meget nyttigt for folk," sagde han.
