Rosetta-missionen vil gøre noget, der aldrig før er forsøgt: Land på en komet. Så med overfladens sammensætning og forhold stort set et mysterium, så hvordan forberedte ingeniører sig på at lande på noget, der kunne være enten fast is eller klippe, eller en pulveriseret sne eller regolit - eller noget derimellem?
De måtte designe Philae-landeren, så den kunne lande lige så godt på enhver overflade. I en lille komet lille tyngdefelt kan landing på en hård iskald overflade få Philae til at hoppe af igen. Alternativt kan det at ramme en blød snedækket resultere i, at det synker. For at klare begge muligheder vil Philae røre så blødt som muligt. Faktisk har ingeniører sammenlignet det mere med docking i rummet.
Philae skyder harpuner for at sikre sig selv til kometen; Derudover er landingsudstyret udstyret med store puder til at sprede sin vægt over et bredt område (slags lignende snesko.)
Selv om landing på en komet helt sikkert vil være neglebidende, er det den mest efterlængtes del af missionen at have et sæde i forreste række, når kometen kommer nærmere Solen.
[/ Caption]
”På nogle måder er en flyby bare et fristende glimt af en komet på et tidspunkt i dens udvikling,” siger Claudia Alexander, projektforsker for det amerikanske Rosetta-projekt ved JPL. ”Rosetta er anderledes. Det kredser 67P i 17 måneder. Vi ser denne komet udvikle sig lige foran vores øjne, når vi følger den mod solen og tilbage igen. ”
Vi kan se, da det bliver "noget poetisk og smukt, som følger en enorm hale," sagde Alexander. For en gangs skyld kan vi se overfladen på en komet transformere foran vores øjne i stedet for at stole på kunstnerkoncepttegninger! Derudover vil Rosetta-rumfartøjet ovenover være travlt med at kortlægge kometens overflade og magnetfelt, overvåge kometens udbrudte jetfly og gejsere, måle udstrømningshastigheder og meget mere. Sammen vil orbiter og lander opbygge det første 3D-billede af lagene og lommerne under overfladen af en komet.
Kometer betragtes som en guldgruve for astronomer, der ønsker at vide, hvordan forholdene var tilbage i de tidlige dage af vores solsystem. Og dataene og billederne fra denne mission lover at være nogle af de mest fantastiske, vi endnu har set.
Find ud af mere om Rosetta-missionen i den ledsagende video, eller se ESA Rosetta-webstedet.
Kilde: [beskyttet via e-mail]
