Forestil dig året 2065. DNA-muterende UV-stråling er op 650 procent, med sandsynligvis skadelige virkninger på planter, dyr og menneskelige hudkræft.
Sådan er den verden, vi ville have arvet, hvis 193 nationer ikke havde accepteret at forbyde ozonnedbrydende stoffer, ifølge atmosfæriske kemikere ved NASA, Johns Hopkins University i Baltimore og det nederlandske miljøvurderingsbureau i Bilthoven. Forskerne har afsløret nye computersimuleringer denne uge af en verdensomspændende katastrofe, som mennesker formåede at undgå.
I eftertid, siger forskerne, var Montreal-protokollen en "bemærkelsesværdig international aftale, der skulle studeres af dem, der var involveret i den globale opvarmning, og forsøgene på at nå til en international aftale om dette emne."
Ozon er Jordens naturlige solcreme, der absorberer og blokerer det meste af den indkommende UV-stråling fra solen og beskytter livet mod DNA-beskadigende stråling. Gassen dannes og genopfyldes naturligt ved en fotokemisk reaktion i den øvre atmosfære, hvor UV-stråler bryder iltmolekyler i individuelle atomer, der derefter rekombineres til tredelte molekyler (O3). Når det bevæger sig rundt omkring på kloden af vinde på øverste niveau, udtømmes ozon langsomt af naturligt forekommende atmosfæriske gasser. Det er et system i naturlig balance.
Men chlorfluorcarboner - opfundet i 1928 som kølemedier og som inerte bærere for kemiske spray - forstyrrede denne balance. Forskere opdagede i 1970'erne og 1980'erne, at selvom CFC'er er inerte ved jordoverfladen, er de ret reaktive i stratosfæren (10 til 50 kilometer højde, eller 6 til 31 miles), hvor ca. 90 procent af planetens ozon ophobes. UV-stråling får CFC'er og lignende bromforbindelser i stratosfæren til at bryde op i grundstofklor og brom, der let ødelægger ozonmolekyler.
I 1980'erne åbnede ozonlagsnedbrydende stoffer et "hul" om vinteren over Antarktis og åbnede verdens øjne for virkningerne af menneskelig aktivitet på atmosfæren. I januar 1989 trådte Montreal-protokollen i kraft, den første nogensinde internationale aftale om regulering af kemiske forurenende stoffer.
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort online i tidsskriftet Atmospheric Chemistry and Physics, simulerede Goddard-videnskabsmand Paul Newman og hans team “hvad der kunne have været”, hvis chlorofluorcarbons (CFC'er) og lignende kemikalier ikke blev forbudt. Simuleringen anvendte en omfattende model, der inkluderede atmosfæriske kemiske effekter, vindændringer og strålingsændringer. Videoen "Undgået verden" kan ses her i Quicktime (for flere formater, gå her).
Ved det simulerede år 2020 udtømmes 17 procent af al ozon globalt. Et ozonhul begynder at dannes hvert år over Arktis, der engang var et sted med vidunderlige ozonniveauer.
I 2040 falder de globale ozonkoncentrationer under de samme niveauer, der i øjeblikket udgør ”hullet” over Antarktis. UV-indekset i byer i midten af breddegrad når 15 omkring middag på en klar sommerdag, hvilket giver en synlig solskoldning på cirka 10 minutter. Over Antarktis bliver ozonhullet en helårsarmatur.
Ved slutningen af modelkørslen i 2065 falder den globale ozon 67 procent sammenlignet med 1970'ernes niveauer. Intensiteten af UV-stråling på jordoverfladen fordobles; ved visse kortere bølgelængder stiger intensiteten med op til 10.000 gange. Hudkræftfremkaldende stråling stiger.
”Vores verden undgåede beregning går lidt ud over, hvad jeg troede ville ske,” sagde Goddard-videnskabsmand og studiemedforfatter Richard Stolarski, der var blandt pionererne inden for atmosfærisk ozonkemi i 1970'erne. ”Mængderne er måske ikke helt korrekte, men de grundlæggende resultater viser tydeligt, hvad der kunne være sket med atmosfæren.”
"Vi simulerede en verden, der blev undgået," tilføjede Newman, "og det er en verden, vi skal være glad for, at vi undgik."
Som det er, blev produktionen af ozonnedbrydende stoffer for det meste standset for ca. 15 år siden, skønt deres overflod først begynder at falde, fordi kemikalierne kan opholde sig i atmosfæren i 50 til 100 år. Den højeste forekomst af CFC'er i atmosfæren forekom omkring 2000 og er faldet med ca. 4 procent til dato. Stratosfærisk ozon blev udtømt med 5 til 6 procent på mellemvidde breddegrader, men er noget rebound i de senere år.
