Coronavirus kan være mest smitsom, når symptomerne er mildest, finder små undersøgelser

Mennesker inficeret med den nye coronavirus kaster store mængder af virussen tidligt i deres sygdom og bliver sandsynligvis mindre infektiøse, efterhånden som sygdommen går på, ifølge en lille undersøgelse.

Forskningen, der blev sendt søndag (8. marts) til preprint-databasen medRxiv, er stadig foreløbig, fordi den endnu ikke er peer-reviewed, og fordi den kun inkluderede ni deltagere. Det kan stadig antyde, at den nye virus spreder sig så let: Mange mennesker er måske på deres mest smitsomme, når de kun udviser milde, kolde-lignende symptomer.

"Dette er i skarp kontrast til SARS," en relateret sygdom forårsaget af en anden coronavirus, bemærkede forfatterne. Hos SARS-patienter toppede viral shed ca. syv til 10 dage ind i sygdommen, da infektionen spredte sig fra den øvre luftvej til dybt lungevæv. Hos syv patienter med COVID-19, sygdommen forårsaget af den nye virus, "nåede man maksimale koncentrationer før dag 5 og var mere end 1.000 gange højere" end dem, der blev set hos SARS-patienter, skrev forfatterne.

Denne top optrådte senere hos to patienter, hvis infektioner var kommet frem i deres lunger, hvilket udløste de første tegn på lungebetændelse. I disse alvorlige tilfælde nåede viral shed maksimale niveauer omkring dag 10 eller 11. I milde tilfælde dyppede viral shed støt efter dag 5, og dag 10 var patienter sandsynligvis ikke smitsomme længere, bemærkede forfatterne.

"Baseret på de nuværende fund, kunne tidlig udskrivning med efterfølgende isolering af hjemmet vælges for patienter, der er længere end symptomer på dag 10," forudsat at pindeprøver fra deres hals indeholder færre end 100.000 eksemplarer af viralt genetisk materiale pr. Milliliter, skrev forfatterne.

"Dette er et meget vigtigt bidrag til at forstå både den naturlige historie med klinisk sygdom COVID-19 såvel som folkesundhedsmæssige implikationer af viral shedding," fortæller Michael Osterholm, direktør for University of Minnesota Center for Infectious Disease Research and Policy. Nyheder.

Forskerne udførte deres analyse ved at tage pindestykker fra patientens næser og struber og undersøgte også deres blod, urin, afføring og sputum - en blanding af spyt og slim, der bygger sig op i luftvejene under infektion. Holdet undersøgte hver prøve for bit af viralt genetisk materiale kaldet RNA for at bestemme, hvor meget af virussen der var til stede i forskellige stadier af sygdommen.

Forskere spores stigningen og faldet af virussen over tid. Viral belastning kan imidlertid ikke afsløre, om patienter forblev infektiøse, da RNA fra virussen kan være til stede i humant væv, men ikke funktionelt. For at finde ud af, hvem der var smitsom, og hvornår isolerede forskerne prøver af virussen gennem hele undersøgelsen og forsøgte at dyrke dem i laboratoriet.

Forskerne fandt, at de kunne vokse virus fra hals-, næse- og sputumprøver, der blev samlet tidligt i sygdomsforløbet, men efter dag 8 gav prøver, der blev taget fra patienter med milde tilfælde, ingen viral vækst. Denne ændring indikerer, at disse patienter var blevet mindre infektiøse. På trods af deres forbedring testede de dog stadig "positiv" for virussen. Fundet kan hjælpe med at forklare rapporter fra Kina, der antyder, at virussen kan vedvare i kroppen i mindst to uger efter, at COVID-19-symptomer er klaret.

Holdet i den nye undersøgelse kunne ikke dyrke virus fra blod- eller urinprøver, der blev indsamlet under undersøgelsen, og heller ikke kunne dyrke virus fra afføring. Skammelanalysen var baseret på 13 prøver indsamlet mellem dag 6 og dag 12 fra fire patienter, da disse indeholdt de største mængder viralt RNA og gjorde det muligt for forskerne at isolere prøver. En tidligere rapport fra Kina og Verdenssundhedsorganisationen antydede, at "levedygtig virus" kunne udvindes fra inficerede folks afføring, men det var uklart, om disse fragmenter bidrog til overførsel af sygdomme.

Da den nye undersøgelse er baseret på et udvalgt antal relativt milde tilfælde, er der behov for mere forskning for at bestemme, hvordan afføring kan bidrage til COVID-19 transmission, bemærkede forfatterne.

Navnlig opdagede teamet antistoffer i hver af patienterne mellem dag 6 og dag 12, hvilket antydede, at immunsystemet begynder at opbygge et forsvar mod patogenet kort efter eksponering. Forskere ved endnu ikke, om denne hurtige immunrespons forekommer hos de fleste patienter, især dem med sværere infektioner.