Discovery's varmebeskyttende fliser. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Space Shuttle Discovery's varmeskjold ryddes for tilbagevenden til Jorden tidligt på mandag, efter at missionsledere i dag besluttede, at en fjerde rumvandring til at håndtere et udpustet termisk tæppe er unødvendigt. Vindtunnelforsøg natten over på NASAs Ames Research Center i Californien viste lille chance for, at der kommer væsentlige affald fra tæppet i supersoniske hastigheder. Yderligere teknisk analyse viste, at ethvert affald, der blev frigivet fra tæppet, sandsynligvis ikke ramte strukturer på Discovery.
Torsdagens beslutning om Mission Management Team om at hvile det arbejde, der blev udført for at vurdere det termiske beskyttelsessystems helbred. Fliserne og forstærket kulstof på Discovery's vinger og næse blev ryddet tidligere for indrejse.
Opdagelses- og International Space Station-medarbejdere leverede torsdag en glidende hyldest til medlemmer af Columbia-besætningen og andre, astronauter og kosmonauter, der mistede deres liv i den menneskelige udforskning af rummet.
Hver besætningsmedlem i rød skjorte med Columbia's STS-107-mission patch talte under hyldesten, da det forankrede rumfartøj fløj over det sydlige Indiske Ocean nærmer sig en solnedgang. Station Science Officer John Phillips sagde: “Til besætningen i Columbia såvel som besætningerne på Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 og 11, og til dem, der modigt har givet så meget, takker vi nu vores vedvarende tak.?
Missionsspecialist Soichi Noguchi fra det japanske luftfartsundersøgelsesagentur gentog Phillips 'ord på japansk under hyldesten, og stationschef Sergei Krikalev talte dem på russisk. For teksten til hyldesten, se:
Efter deres vellykkede rumvandring onsdag fortsatte besætningsmedlemmerne i Discovery og Station overførselsaktiviteterne, hovedsageligt ved at pakke det multi-purpose logistic module Raffaello med genstande fra stationen. Det trykbelastede fragtmand skal frigøres fredag fra Stationens enhedsnode og vende tilbage til Discovery's fragtbugt for turen tilbage til Jorden.
Pilot Jim Kelly og missionsspecialist Wendy Lawrence tilknyttede stationens Canadarm2 til Raffaello som forberedelse til dens unberthing.
Discovery Commander Eileen Collins, rumvandring Mission Specialist Steve Robinson og Mission Specialist Charlie Carmada talte med journalister fra Associated Press og NBC. Lidt senere talte Collins og Noguchi med den japanske premierminister Junichiro Koizumi, den japanske astronaut Mamoru Mohri og andre, inklusive japanske studerende.
Besætningsmedlemmer havde en time sammen til et fælles måltid, så havde de syv Discovery-astronauter eftermiddagen fri. Stationens besætning brugte cirka to timer på at forberede udstyr til Raffaellos jord.
Original kilde: NASA News Release
