Den første Antares-raketløftning på næsten to år målrettes nu til 13. oktober på det, der helt sikkert vil være et blændende nattespring fra NASAs Virginia-startbase - og potentielt tilbyde et spændende skyshow til millioner af amerikanske østkystskuere, hvis alt går godt.
Top NASA- og Orbital ATK-ledere godkendte formelt lanceringen af den opgraderede kommercielle Antares-raket til næste torsdag aften den 13. oktober på en fragtforsendelsesmission til International Space Station (ISS). Meddelelsen følger på hælene på en vellykket fælles pre-lancering Flight Readiness Review (FRR).
Blastoff af Orbital ATK Antares raket er planlagt i 9:13 p.m. EDT den 13. oktober fra Midtatlantisk regional rumfartspude 0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's maleriske østkyst.
Antares rulles ud til puden 0A den 11. oktober - to dage før den forventede lanceringsdato.
Antares vil transportere Orbital OA-5 Cygnus-fragtskib til bane på en flyvning, der er bestemt for ISS og dets multinationale besætning af astronauter og kosmonauter.
Lanceringen markerer den første natløftning af Antares - og det kunne være synligt op og ned på det østlige kyst, hvis vejret og de atmosfæriske forhold samarbejder for at give en spektakulær udsigningsmulighed til den mest befolkede region i Nordamerika.
Den 14-etagers høje kommercielle Antares-raket vil også blive lanceret for første gang i den opgraderede 230-konfiguration - drevet af nye russisk-bygget første trinsmotorer.
Til OA-5-missionen vil Cygnus avanceret manøvreringsfartøjsskip være fyldt med ca. 2.400 kg (5.290 lbs.) Forsyninger og videnskabseksperimenter til Den Internationale Rumstation (ISS).
”Cygnus er fyldt med Saffire II nyttelasten og en nanoracks cubesat deployer,” fortalte Frank DeMauro, programleder for Orbital ATK Cygnus, til Space Magazine i et interview.
Blandt de videnskabelige nyttelast ombord på Cygnus OA-5-missionen er Saffire II nyttelasteksperimentet for at studere forbrændingsadfærd i mikrogravitet. Data fra dette eksperiment vil blive downloadet via telemetri. Derudover frigiver en NanoRack deployer Spire Cubesats, der bruges til vejrprognose. Disse sekundære nyttelastoperationer udføres, efter at Cygnus afgår rumstationen.
Hvis Cygnus lanceres som planlagt den 13. oktober, er det planlagt at ankomme til stationen søndag 16. oktober. Astronauter vil bruge rumstationens robotarm til at gribe Cygnus omkring kl. 06.45 EDT og lægge den til bunden af stationens enhedsmodul.
NASA TV vil give live dækning af lanceringen såvel som møde- og grappling-aktiviteter.
Cygnus-rumfartøjet til OA-5-missionen hedder den amerikanske Alan G. Poindexter til ære for den tidligere astronaut og flådeflykaptajten Alan Poindexter.
I henhold til Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 28.700 kg last til rumstationen. OA-5 er den sjette af disse missioner.
Den 2-årige pause i Antares-lanceringer fulgte rakets øjeblikkelige jordforbindelse efter dens katastrofale fiasko lige øjeblikke efter liftoff den 28. oktober 2014, der dømte Orb-3-forsyningsmissionen til rumstationen - som denne forfatter vidner.
Orbital ATKs Antares kommercielle raket måtte overvåges med de helt nye RD-181 første trinsmotorer efter ødelæggelsen af Antares raket og Cygnus forsyningsskib for to år siden.
I lyset af grundstødningen af SpaceX Falcon 9 og Dragon-fragtflyvningerne efter den katastrofale september 1-startpude-katastrofe og den katastrofale Antares-opsætningsfejl i oktober 2014, bliver denne Orbital ATK-mission mere kritisk end nogensinde for at holde denne station på lager og fuldt operationel for de bosatte besætninger med et pålideligt amerikansk forsyningstog.
I mellemtiden har Orbital ATK med succes genoptaget lanceringer af deres Cygnus-fragtskibe til ISS ved hjælp af United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket som en midlertidig foranstaltning, indtil Antares er vendt tilbage til flystatus
De benyttede sig af ULA Atlas V raket til med succes at levere to Cygnus-skibe til ISS på OA-4-flyvningen i december 2015 og OA-6-flyvning i marts 2016.
Hold øje med Ken's fortsatte Antares / Cygnus-mission og lancer rapportering. Han rapporterer fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanceringskampagnen.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
