Billedkredit: NASA / JPL
NASAs ånd er begyndt at kigge ned i et krater, det har nærmet sig i flere uger, og giver et overblik over, hvad der er under den omgivende overflade.
Spirit har også kigget op, set stjerner og den første observation af Jorden fra overfladen af en anden planet. Dens tvilling, Opportunity, har vist forskere, at en "moderlode" af hæmatit nu betragtes som et mål for nærundersøgelse.
”Det har været en ekstremt spændende og produktiv uge for begge rover,” sagde Spirit Mission Manager Jennifer Trosper ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Dr. Chris Leger, en rover-chauffør hos JPL, sagde: ”Terrænet er blevet sværere og vanskeligere, da vi er kommet tæt på krateret. Pisterne er blevet stejlere, og vi har flere klipper. ” Spirit har nu kørt i alt 335 meter (1.099 fod).
Spirit's nye position på kanten af krateret med tilnavnet "Bonneville" tilbyder en vista i alle retninger, inklusive kraterets indre. Afstanden til den modsatte kant er omkring længden af to fodboldbaner, næsten 10 gange diameteren på Opportunits krat på landingsstedet halvvejs rundt om planeten fra Spirit.
Begyndelsesbilleder fra Spirit's navigeringskamera afslører ikke nogen åbenlyse lag i ”Bonnevilles” indre væg, men de viser fristende spor af rockfunktioner højt på fjernsiden, sagde videnskabsteammedlem Dr. Matt Golombek fra JPL på en nyhedsbriefing i dag . ”Dette sted, hvor vi lige er ankommet, er åbnet op, og det vil tage os et par dage at få vores arme rundt om det.?
Forskere forventer snart at lære mere om krateret fra Spirit's højere opløsning panoramakamera og det miniature termiske emission spektrometer, som begge kan identificere mineraler fra afstand. De vil bruge disse oplysninger til at beslutte, om de vil sende Spirit ned i krateret.
Fra kraterranden og i martartagens tidlige dag i dag tog Spirit billeder af stjerner, inklusive en del af stjernebilledet Orion. Kort før daggry fire martianske dage tidligere fotograferede den Jorden som en plet af lys i morgenskumringen. Testene af roverkapaciteter til astronomiske observationer vil blive brugt til planlægning af mulige undersøgelser af Mars 'atmosfæriske egenskaber om natten. Disse undersøgelser kan omfatte estimering af mængderne af støv og ispartikler i atmosfæren ud fra deres indvirkning på stjernelys, sagde Dr. Mark Lemmon, et videnskabsteammedlem fra Texas A&M University, College Station.
Muligheden har også kigget op. Den har fotograferet Mars 'større måne, Phobos, der passerer foran solen to gange i den sidste uge, og Mars' mindre måne, Deimos, gør det en gang.
Opportunity's miniature termiske emission spektrometer har taget opadgående aflæsninger af den atmosfæriske temperatur på samme tid som et lignende instrument, det termiske emission spektrometer på NASAs Mars Global Surveyor orbiter, tog nedadrettede målinger, mens han passerede overhead. "De kiggede faktisk direkte på den samme vej," sagde videnskabsteammedlem Dr. Michael Wolff fra Martinez, Ga., Afdeling af Space Science Institute, Boulder, Colo. De kombinerede aflæsninger giver den første fulde temperaturprofil fra toppen af Mars 'atmosfære til overfladen.?
Når det peges på jorden, har Opportunity's miniature termiske emission spektrometer kontrolleret overfloden af hæmatit i alle retninger fra roverens placering inde i sit landingsstedskrater. Dette mineral i sin grovkornede form dannes normalt i et vådt miljø. Påvisning af hæmatit fra bane var den vigtigste faktor i udvælgelsen af Meridiani Planum-regionen til muligheden for landingssted.
”Sletterne uden for vores krater er dækket med hæmatit,” sagde Dr. Phil Christensen fra Arizona State University, Tempe, førende videnskabsmand for instrumentet. ”Rock outcrop, vi har undersøgt, har noget hæmatit. Dele af kraterets gulv har interessant nok næsten ingen. ” Mønsteret passer til en teori om, at krateret blev gravet af en anslag, der stansede gennem et hæmatit-rige overfladelag, sagde han. Et mål for Opportunits fremtidige arbejde er at lære mere om det overfladelag for at få flere spor om det våde fortidsmiljø, der er indikeret af sulfatmineraler, der blev identificeret i sidste uge i kraterets udstråling.
Christensen sagde, at før muligheden kører ud af krateret i løbet af cirka 10 dage, planlægger forskere at undersøge et område i kraterets inderste hældning, som han kaldte "hæmatitets moderlode."
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
