Billedkredit: NASA
Det sker igen: Månen og en flok planeter samles på aftenhimlen.
I modsætning til sidste måned, da fem lyse planeter (inklusive Merkur) var synlige, er der denne gang kun fire: Venus, Mars, Saturn og Jupiter. Fire er dog masser. Brug kun dine øjne og, hvis du har et, et lille teleskop, vil du være i stand til at se nogle vidunderlige ting.
Showet begynder torsdag den 22. april. Gå udenfor efter natfaldet og kig mod vest. Den første ting, du vil bemærke, er den piercing-lyse Venus og ikke langt under den den delikate halvmåne. Dette er de to lyseste objekter på nattehimlen, behageligt tæt sammen. Mars er der også, skønt ikke meget lysere end en almindelig stjerne. Du kan finde det lige over Venus, i det ene hjørne af en mån-Mars-Venus isosceletrekant.
Ret et teleskop mod Venus og? det ligner månen! Nå, næsten. Fordi det ligger mellem Jorden og Solen, har Venus faser, ligesom vores måne gør. I øjeblikket er Venus en fed halvmåne. Den er farvet gråhvid, meget månelignende, men i modsætning til månen er Venus uden funktion. Tykke ensartede skyer skjuler planetens overflade; de mest kraftfulde teleskoper på Jorden kan ikke trænge igennem dem.
Den halvmåne er sjovere at se på gennem et teleskop. Lav skrå stråler fra solen kaster lange skygger fra månebjergene. Du kan se slagkratere, dale og rilles? alt sammen kastet i skarp lettelse.
Kan du også se en spøgelsesfuld glød over Månens mørke terræn? I årtusinder var glødet et mysterium, indtil Leonardo da Vinci regnede ud i det 16. århundrede. Det reflekteres sollys fra Jorden på Månen. Moderne astronomer kalder glødet Earthshine, og det er en af de smukkeste seværdigheder i himlen - intet teleskop kræves.
Trekanten skifter fredag den 23. april, da månen bevæger sig forbi Venus til et sted lige ved siden af Mars. Dette er den bedste aften at finde Mars, svag og rød, ved at bruge Månen som en vejledning. Set gennem et teleskop er Mars ikke særlig imponerende, ikke som den var i august 2003, da planeten foretog en historisk tæt tilgang til Jorden.
Lørdag den 24. april glider månen væk fra Mars og mod Saturn, der ligner en lysegul stjerne. Med månen ved siden af Saturn for at markere sin placering, kan du ikke gå glip af den. Ret dit teleskop mod Saturn: Selv et lille 'omfang viser planetens dejlige ringe og det er den største måne Titan.
NASA-ESA Cassini-rumfartøjet er på vej til Saturn nu, der ankommer i juli. Cassini går i bane i fire år og studerer Saturns ringe, vejr og magnetfelt. Cassini vil også droppe en sonde ved navn Huygens gennem Titans tykke orange skyer for at finde ud af, hvad der ligger derunder.
Titan er en af de mest mystiske verdener i solsystemet. Den har en nitrogenatmosfære tættere end Jordens og skyer snørret med organiske forbindelser. Nogle forskere mener, at der kan være pytter, søer eller endda oceaner med flydende kulbrinter, der skrækker rundt på overfladen. Dette er steder, hvor organiske molekyler muligvis mødes til de første omrøringer af det enkle liv.
Gennem et teleskop i baghaven ligner Titan en stjerne i 8. størrelse, en umærkelig pinprick. Faktisk er Titan større end Merkur og Pluto. Hvis den kredsede om solen, ville den helt sikkert blive betragtet som en planet. Hvad skjuler Titans skyer? Det er noget at tænke på, mens du kigger gennem okularet.
Endelig torsdag den 29. april glider Månen af Jupiter. Du har sandsynligvis bemærket Jupiter før: den hænger næsten direkte overhead ved solnedgang og overskygger alt på himlen undtagen Venus og Månen. Månen og Jupiter side om side er et behageligt syn.
Se Jupiter gennem et teleskop, så ser du planetens rustfarvede skyebælter og dens fire største måner: Io, Europa, Callisto og Ganymede. Du kan også se den store røde plet - en orkan dobbelt så bred som Jorden og mindst 100 år gammel. Den 29. april krydser den Jupiters midterste (set fra Jorden) kl. 09.12. PDT eller 04:12 UT den 30. april.
Fire planeter, seks måner, jordskin, månebjerg, faser af Venus, en planetstor orkan og Saturns ringe: Marker din kalender og se dem alle, inden april er færdig.
Original kilde: NASA Science Story
