At læse noget som dette får mig håb om, at vi ikke længere er i spædbarnsfasen af vores forståelse af vores solsystem: Vi har været tålmodige og opmærksomme, mens vi vokser i vores viden. Denne opdagelse blev kun fundet, fordi vi har studeret Saturn fra jordbaserede teleskoper i cirka 22 år. Kombineret med Cassini-rumfartøjets observationer af temperaturændringer i gigantplanetens atmosfære over tid får vi en bedre forståelse af Saturn og opdager ikke kun, hvor unik det er, men også at Saturn har noget til fælles med Jorden. Vores egen planet har disse svingninger også, og det gør Jupiter også. ”Du kunne kun finde denne opdagelse ved at observere Saturn over en lang periode,” sagde Glenn Orton fra JPL, hovedforfatter af den jordbaserede undersøgelse. ”Det er som at sammensætte 22 års værdifulde puslespil, samlet ved et enormt givende samarbejde mellem studerende og forskere fra hele verden på forskellige teleskoper.”
Billedet ovenfor viser et mønster, der ryper frem og tilbage som en bølge i Saturns øvre atmosfære. I dette område skifter temperaturer fra en højde til den næste i en sukkerrørlignende, stribet, varmkold mønster. Temperaturen “snapshot” vist på disse to billeder fanger to forskellige faser af denne bølgesvingning: temperaturen ved Saturns ækvator skifter fra varm til kulde, og temperaturer på hver side af ækvator skifter fra kold til varm hvert Saturn halvår.
Billedet til venstre blev taget i 1997 og viser temperaturen ved ækvator er koldere end temperaturen på 13 grader sydlig bredde. Omvendt viser billedet til højre taget i 2006 temperaturen ved ækvator varmere.
Resultater fra Cassinis infrarøde kamera indikerer, at Saturns bølgemønster ligner et mønster, der findes i Jordens øvre atmosfære, hvilket tager omkring to år. Et lignende mønster på Jupiter tager mere end fire jordår. De nye fund fra Saturn tilføjer et fælles link til de tre planeter.
Cassini-forskere håber at finde ud af, hvorfor dette fænomen på Saturn ændrer sig med årstiderne, og hvorfor temperaturen skifter sted, når solen er direkte over Saturns ækvator.
Original nyhedskilde: JPL Pressemeddelelse
