En tredjedel af tilfælde af demens kunne forhindres, hvis flere mennesker kunne hjælpes med at opføre sig på måder, der ville forbedre deres hjernes sundhed, ifølge en ny rapport.
Nogle folkesundhedsstrategier, der sigter mod at hjælpe folk med at være sunde - for eksempel ved at blive i skolen over 15 år, beskytte deres hørelse i midten af livet og holde trit med motion og hobbyer i alderdommen - kan hjælpe med at mindske det globale antal demenssager, sagde forskerne i deres rapport, der blev offentliggjort i dag (19. juli) i tidsskriftet The Lancet.
"Samfundet skal engagere sig i måder at reducere demensrisiko gennem hele livet og forbedre plejen og behandlingen af dem med sygdommen," studerer medforfatter Dr. Lon Schneider, professor i psykiatri, neurologi og gerontologi ved University of South California, sagde det i en erklæring. "Dette inkluderer at sikre og effektive sociale og sundhedsmæssige interventioner for at integrere mennesker med demens i deres lokalsamfund. Forhåbentlig vil dette også sikre, at personer med demens, deres familier og plejere møder et samfund, der accepterer og støtter dem."
I undersøgelsen kiggede forskerne på tidligere forskning, der har undersøgt risikofaktorer for demens i hele folks liv. For eksempel så de på undersøgelser, der havde undersøgt forbindelsen mellem folks uddannelse, helbred, fysiske aktivitetsniveauer og risikoen for demens. Forskerne beregnet og modellerede derefter den potentielle indflydelse, som reduktion af mange forskellige risikofaktorer ville have på den globale udbredelse af demens.
Efterforskerne fandt, at målretning mod ni risikofaktorer kunne skære det verdensomspændende antal demenssager med 35 procent. For eksempel, hvis alle unge fortsatte deres uddannelse efter 15-årsalderen, ville antallet af demenssager reduceres med 8 procent, fandt forskerne. Hvis alle mennesker i middelalderen med høretab blev behandlet for tilstanden, ville antallet af demenssager reduceres med 9 procent. Og hvis alle rygere over 65 år holder op med at ryge, ville antallet af demenssager reduceres med 5 procent, fandt forskerne.
De andre seks faktorer, der var knyttet til demensrisiko, var højt blodtryk og fedme i midten af livet, og kombinationen af depression, fysisk inaktivitet, social isolering og diabetes hos mennesker over 65 år.
Mere forskning er nødvendig for at afklare nøjagtigt, hvorfor og hvordan hver af disse faktorer påvirker en persons demensrisiko, sagde forskerne. Når det drejer sig om forbindelsen mellem uddannelse og demens, har tidligere forskning imidlertid antydet, at mere uddannelse kan øge en persons kognitive reserve - det vil sige sindets modstandsdygtighed over for hjerneskade, som aldring kan forårsage - sagde forskerne.
Rygning har en negativ indvirkning på det kardiovaskulære system, og tidligere forskning har forbundet hjerte-kar-problemer med demens, sagde forskerne.
Social isolering kan føre til et fald i kognitiv aktivitet, som tidligere forskning har knyttet til accelereret kognitiv tilbagegang, sagde forskerne.
Forbindelsen mellem depression og demens er stort set uklar, men en mulig mekanisme er, at depression kan påvirke væksten af hjerneceller og mængden af hippocampus - en vigtig hjernekomponent - og dermed øge risikoen for demens, sagde forskerne.
Yderligere forskning er nødvendig for at forstå forbindelsen mellem høretab og demens, og for at afgøre, om høreapparater kan hjælpe med at lindre påvirkningen af høretab på demensrisikoen, sagde forskerne.
Rapporten havde visse begrænsninger, sagde forfatterne. Forfatterne overvejede f.eks. Ikke kost og alkohol i deres skøn, og disse faktorer kan også være en faktor i folks demensrisiko, ifølge rapporten.
