Billedkredit: NASA / JPL
Forskere fra University of Arizona har opdaget, hvorfor Eros, den største asteroide nær jorden, har så få små kratere.
Da Asteroid Rendezvous (NÆR) -missionen i nærheden af Jorden kredsede om Eros fra februar 2000 til februar 2001, afslørede den en asteroide dækket med regolit - et løst lag med klipper, grus og støv - og indlejret med adskillige store sten. Rumfartøjet fandt også steder, hvor regolitten tilsyneladende var faldet eller strømmet ned ad bakke og udsat for frisk overflade nedenunder.
Men hvad NÆR ikke fandt var de mange små kratere, som forskerne forventede ville puste Eros 'landskab.
"Enten blev kraterne slettet af noget, eller så er der færre små asteroider, end vi troede," sagde James E. Richardson Jr. fra UAs afdeling for planetarisk videnskab.
Richardson konkluderer fra modelleringsundersøgelser, at seismisk ryster har udslettet omkring 90 procent af asteroidens små påvirkningskrater, dem med mindre end 100 meter i diameter eller nogenlunde længden af en fodboldbane. De seismiske vibrationer resulterer, når Eros kolliderer med pladsrester.
Richardson, Regents 'professor H. Jay Melosh og professor Richard Greenberg, alle med UAs Lunar and Planetetary Laboratory, rapporterer analysen i den 26. november-udgave af Science.
”Eros handler kun om størrelsen på Lake Tahoe - 33 mil (33 kilometer) lang med 8 mil (13 kilometer) bred,” sagde Richardson. ”Så det har et meget lille volumen og en meget lav tyngdekraft. Når en en til to meter eller større genstand rammer Eros, påvirker påvirkningen globale seismiske vibrationer. Vores analyse viser, hvordan disse vibrationer let destabiliserer regolit overlejring af overfladen. ”
Et sten-og-støvlag kryber snarere end styrter ned ad ryste skråninger på grund af Eros 'svage tyngdekraft. Regolitten glider ikke kun horisontalt, men lanceres også ballistisk fra overfladen og 'humles' nedløb. Meget langsomt over tid fyldes slagkratere og forsvinder, sagde Richardson.
Hvis Eros stadig befandt sig i det vigtigste asteroidebælte mellem Mars og Jupiter, ville et 200 meter krater udfylde omkring 30 millioner år. Fordi Eros nu ligger uden for asteroidebæltet, tager den proces tusind gange længere, tilføjede han.
Richardsons forskningsresultater matcher NÆRME rumfartøjsbeviser. I stedet for de forventede 400 krater så små som 20 meter (ca. 70 fod) pr. Kvadratkilometer (tre femtedelsmile) på Eros 'overflade, er der i gennemsnit kun ca. 40 sådanne kratere.
Modelleringsanalysen validerer også, hvad forskere mistænker for Eros 'interne struktur.
”NÆSTE-mission viste, at Eros sandsynligvis var en brudt monolit, et organ, der tidligere var et kompetent stykke materiale,” sagde Richardson. ”Men Eros er brudt igennem af store påvirkninger og holdes primært sammen af tyngdekraften. Beviset ses i en række riller og rygter, der løber over asteroideoverfladen både globalt og regionalt. ”
Store påvirkningsbrud Eros til dets kerne, men mange mindre påvirkninger brud kun den øverste overflade. Denne gradient af store frakturer dybt inde og adskillige små brud nær overfladen er analog med brud i den øverste måneskorpe, sagde Richardson. ”Og vi forstår måneskorpen - vi har været der. Vi har lagt seismometre på månen. Vi forstår, hvordan seismisk energi forplantes gennem denne form for struktur. ”
UA-forskernes analyse af, hvordan påvirkningsinduceret seismisk ryster har ændret Eros 'overflade, har et par andre vigtige konsekvenser.
”Hvis vi til sidst sender rumfartøjer til at udnytte ressourcer mellem asteroiderne i nærheden af Jorden eller til at aflede en asteroide fra en potentiel kollision med Jorden, vil det at kende intern asteroidstruktur hjælpe med at løse nogle af de strategier, vi skal bruge. I den nærmeste fremtid vil eksemplet på returrejser møde successivt mindre porøs, mere sammenhængende regolith, når de graver længere ned i asteroider som Eros, som er blevet komprimeret af seismisk ryster, ”bemærkede Richardson.
”Og det fortæller os også om det lille asteroidemiljø, som vi vil støde på, når vi sender et rumfartøj ud i hovedsteroidebæltet, hvor Eros tilbragte det meste af sin levetid. Vi ved, at de små asteroider - dem mellem størrelsen på en beachball og et fodboldstadion - er derude. Det er bare, at deres 'underskrift' på asteroider som Eros slettes, ”sagde Richardson.
Dette fund er vigtigt, fordi kraterregistret på store asteroider giver direkte bevis for størrelsen og bestanden af små hovedbælte asteroider. Jordbaserede teleskopundersøgelser har katalogiseret nogle få bælte-asteroider, som er små. Så forskere er nødt til at basere befolkningsestimater for disse objekter primært på synlige kraterregistre og asteroide kollisionshistorisk modellering, sagde Richardson.
Original kilde: UA News Release
