Hvordan så universet ud, da det kun var 2 til 3 milliarder år gammelt? Astronomer troede, at det var et temmelig enkelt sted, der indeholdt relativt små, unge stjernedannende galakser. Forskere er nu klar over, at sandheden ikke er så enkel. Selv det tidlige univers var et vildt komplekst sted. At studere universet på dette tidlige stadium er vigtigt for at forstå, hvordan galakserne i nærheden af os blev samlet over tid.
Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) sagde: ”Det ligner grøntsagssuppe! Vi opdager galakser, som vi aldrig forventede at finde, med en bred vifte af egenskaber, som vi aldrig forventede at se. ”
”Det bliver mere og mere tydeligt, at det unge univers var en stor zoologisk have med alle slags dyr,” sagde Ivo Labb? (Observatorier fra Carnegie Institution of Washington), hovedforfatter på undersøgelsen, der annoncerer dette resultat.
Ved hjælp af det infrarøde array-kamera (IRAC) ombord på NASAs Spitzer-rumteleskop søgte astronomerne efter fjerne, røde galakser i Hubble Deep Field syd - en region af den sydlige himmel, der tidligere blev observeret af Hubble-rumteleskopet.
Deres søgning var vellykket. IRAC-billederne viste omkring et dusin meget røde galakser, der lurer i afstande fra 10 til 12 milliarder lysår. Disse galakser eksisterede, da universet kun var omkring 1/5 af dets nuværende alder på 14 milliarder år. Analyse viste, at galakserne udviser en lang række egenskaber.
”Generelt ser vi unge galakser med masser af støv, unge galakser uden støv, gamle galakser med masser af støv og gamle galakser uden støv. Der er lige så stor variation i det tidlige univers, som vi ser omkring os i dag, ”sagde Labb ?.
Holdet var især overrasket over at finde en nysgerrig galakse-race, som aldrig før var set på et så tidligt stadium i universets gamle, røde galakser, der var ophørt med at danne nye stjerner helt. Disse galakser havde hurtigt dannet et stort antal stjerner meget tidligere i universets historie og rejste spørgsmålet om, hvad der fik dem til at "dø" så hurtigt.
Den uforudsagte eksistens af sådanne ”røde og døde” galakser så tidligt i tiden udfordrer teoretikere, der modellerer galaksdannelse.
”Vi prøver at forstå, hvordan galakser som Mælkevejen samlet, og hvordan de så ud som de ser ud i dag,” sagde Giovanni Fazio (CfA), en medforfatter til undersøgelsen. "Spitzer tilbyder kapaciteter, som Hubble og andre instrumenter ikke gør, hvilket giver os en unik måde at studere meget fjerne galakser, der til sidst blev de galakser, vi ser omkring os nu."
Undersøgelsen vil blive offentliggjort i en kommende udgave af The Astrophysical Journal Letters.
Denne pressemeddelelse udsendes i samarbejde med observatorierne i Carnegie-institutionen i Washington.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Direktorat for Videnskabsmission, Washington. Videnskabsoperationer udføres på Spitzer Science Center, Pasadena, Californien JPL er en afdeling af Californiens Institut for Teknologi, Pasadena.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
