Mens du brygger din morgenkaffe, er du pludselig klar over, at du ikke kan lugte de frisk malede bønner - kunne du have COVID-19?
I den sidste uge begyndte læger over hele verden at dele rapporter om lugt og smagstab hos patienter med bekræftede tilfælde af COVID-19, sygdommen forårsaget af den nye coronavirus SARS-CoV-2. Flere grupper af øre-, næse- og halsspecialister har antydet, at dette kunne være koronavirussymptomer, og at de derfor kunne tjene som et tidligt tegn på infektion, hvilket signaliserer folk til selvkarantæn, før de udvikler en kendt hoste eller feber.
Men indtil videre er hverken lugt eller smagstab systematisk undersøgt hos store grupper af patienter med COVID-19. "Vi er stadig i de tidlige dage med at forstå, om denne forening er reel," sagde Steven Munger, direktør for Center for smell and Taste ved University of Florida (UF) og meddirektør for UF Health smell Disorders Program.
Når det er sagt, indtil forskerne ved mere, sagde Munger, at "hvis du tror, du har mistet din lugtesans eller smag, skal du selvisolere." Hvis yderligere forskning afslører, at symptomet er almindeligt og på en eller anden måde er knyttet til en persons samlede prognose, kan den forsigtighedsforanstaltning hjælpe lægerne med at identificere, isolere og triage potentielle COVID-19 tilfælde uden at patienter foretager en risikabel tur til hospitalet, sagde han.
Men igen, med undtagelse af yderligere forskning, kan vi ikke sige nøjagtigt, hvordan lugttab forholder sig til COVID-19. "Mange mennesker derude har allerede lufttab, der ikke er forbundet med virussen," sagde Dr. Thomas Hummel, en kliniker og forsker ved lugt- og smagsklinikken i Institut for Otorhinolaryngology ved det tekniske universitet i Dresden Medical School i Tyskland. Hummel hører til en international forskningsgruppe kaldet Global Consortium for Chemosensory Research, som sigter mod at bestemme, om lugttab virkelig er et almindeligt COVID-19-symptom, og i bekræftende fald hvad det kan betyde for patienter.
"Jeg tror, vi har brug for nogle data," fortalte Hummel til Live Science.
- Coronavirus: Live-opdateringer
- Hvad er symptomerne?
- Hvor dødbringende er den nye coronavirus?
- Hvor længe varer virus på overflader?
- Er der en kur mod COVID-19?
- Hvordan sammenlignes det med sæsonbestemt influenza?
- Hvordan spredes coronavirus?
- Kan folk sprede coronavirus, når de er kommet sig?
Er symptomet almindeligt?
Komplet lugtab, kendt som anosmia, og smagstab, kaldet dysgeusia, er nært beslægtede lidelser forbundet med en lang række tilstande, fra alderdom til hovedtraume til neurodegenerativ sygdom, sagde Munger. Viral infektion, inklusive den forårsaget af coronavira, er en anden almindelig risikofaktor for begge tilstande, sagde Hummel.
Tidlige data antyder, at COVID-19 også kan inducere symptomer på anosmia og dysgeusia. For eksempel fandt en undersøgelse blandt 59 personer i Italien ud, at 20 patienter, eller ca. 34%, rapporterede mindst en lugt eller smagsforstyrrelse, og 11 personer, eller ca. 19%, præsenterede for begge. En lignende undersøgelse af 100 patienter på University Hospital i Bonn, Tyskland, fandt, at omkring to tredjedele af patienterne bemærkede lugt eller smagstab, der varede i flere dage. En undersøgelse af ca. 2.000 patienter med en mild COVID-15-infektion i Sydkorea, hvor diagnostisk test har været mere udbredt, rapporterede, at omkring 300 patienter, eller 15%, viste en vis grad af lugttab, ifølge tidsskriftet Slate.
Efterhånden som flere og flere data strømmer ind, bør den sande andel af patienter med lugt- og smagstab blive klar, sagde Hummel. Forskere er også nødt til at bestemme, hvornår symptomerne opstår hos de fleste mennesker, hvor alvorlige de er gennem tiden, og hvis og hvornår de spredes, sagde han.
Hvordan virussen kan påvirke lugt
Men hvorfor skulle patienter først vise disse symptomer? Der er tre potentielle forklaringer, sagde Munger.
I et scenarie kunne SARS-CoV-2 inficere den indvendige foring i næsehulen og udløse lokaliseret betændelse. Betændelse i næsen kan forhindre, at indkommende lugt når ud til cellerne, der registrerer dem, "dybest set bare at klæbe op," fortæller Munger til Live Science. For eksempel er kronisk betændelse i bihulerne og næsehulen - en tilstand kendt som kronisk rhinosinusitis - en af de største årsager til lugttab, tilføjede Hummel.
Alternativt kan virussen specifikt målrette celler i næsen, der reagerer på indkommende lugt. Receptorer på disse celler tjener som dockingstationer til ildelugtende kemikalier, der når de først er bundet til receptoren, hopper en kemisk og elektrisk reaktion, der videregiver information til hjernen. Hvis cellerne, der bærer lugtreceptorer, inficeres og ikke kan generere signaler, kan en person midlertidigt miste deres lugtesans. Heldigvis, fordi disse sensoriske celler ofte er beskadiget af kemikalier og patogener, erstatter kroppen dem hver 30. til 60 dage, sagde Munger.
Ud over at inficere nervevæv i næsehulen, kunne virussen teoretisk "også trænge ind i cribriform pladen, knoglen mellem næsen og hjernen og infiltrere olfactory pære," hjerneområdet, hvor celler i næsen sender lugtinformation, der skal behandles , Sagde Hummel. En undersøgelse fra 2008 af SARS-CoV-virussen, der forårsagede et udbrud af alvorligt akut respiratorisk syndrom i 2002-2003, afslørede, at coronavirus kunne trænge ind i luftrørene af transgene mus.
Derefter fortsatte SARS-CoV med at inficere dybere strukturer i musens hjerner og forårsage omfattende skader. Flere gennemgangspapirer har antydet, at SARS-CoV-2 kan gøre det samme hos mennesker og potentielt inficere regioner i hjernen, der understøtter vejrtrækning og hjerterytme. Hvis dette viser sig at være tilfældet, "nogle af de rent åndedrætssymptomer, som du muligvis tilskriver sygdommen, manglende evne til at få luft ind i lungerne, kan faktisk være defekter i respiration, der kontrolleres af nervesystemet," Matthew Anderson, en neuropatolog ved Beth Israel diakonesse medicinske center i Boston, fortalte videnskabsmanden.
Men igen er disse hypoteser endnu ikke understøttet med hårde data.
Rids-og-sniff test
At forstå mekanismen, som COVID-19 forstyrrer lugt og smag, kan hjælpe lægerne med at forudsige, hvordan patienter med symptomerne kan klare sig i det lange løb.
”Jeg synes, det ville være meget interessant at vide, hvad det betyder for prognosen for disse patienter,” sagde Hummel. Ud over at studere symptomerne på patienter i klinikken kunne videnskabsmænd lære af obduktioner af patienter, der er døde af COVID-19, for at vurdere vævsskader i næsen og hjernen, sagde han. "Vi kan se, hvad der sker i hjernen, for at være bedre rustet til fremtidige infektioner."
Mennesker kunne endda vurdere deres lugttab derhjemme ved hjælp af veletablerede test, sagde Munger.
I U.S.A. tjener University of Pennsylvania smellidentification Test (UPSIT) som guldstandarden for lugtvurdering, sagde Munger. Testen består af 40 ridse-og-sniff-kort, der udfordrer patienter til at matche særlig lugt til en af fire angivne muligheder, som en lugtende flervalgsprøve. Den ækvivalente test i Europa, som delvist blev udviklet af Hummel, kaldes en Sniffin 'Stick. Begge eksaminer kunne sendes til patienter og aflægges derhjemme, hvilket gør det muligt for læger at triage potentielle tilfælde langvejs, sagde Munger.
Mere uformelt kan folk teste deres lugtesans ved hjælp af den såkaldte jelly bean test, tilføjede han. Når du tygger en gelé bønne, smager receptorerne på din tunge søde sødme eller citronsyre surhed. Kemikalier fra gelébønner rejser også bagpå din hals og op i næsehulen, hvor de interagerer med lugtreceptorer. Din hjerne sætter disse smags- og lugtfølelser sammen for at identificere "smagen" af en mad, så hvis du tilslutter næsen og tygger en gelébønne, forsvinder dens specifikke smag, hvilket kun efterlader sødme eller surhed.
"Så åbner du din næse, og du får, wow, det er citron eller orange eller lime ... det kan være en semi-objektiv måde at vurdere dig selv på," sagde Munger.
Indtil forskere afklarer forbindelsen mellem lugt, smag og COVID-19, forbliver selvfølgelig anvendeligheden af disse test spekulativ. I Hummels ord "vi har brug for nogle data."
