[/ Caption]
Som Jessica Sunshine sagde, var Comet Hartley 2 muligvis den mindste af de fem kometer, som vores rumfartøj har besøgt, men uden tvivl er det den mest interessante og for sin størrelse, den mest aktive. Sunshine er EPOXI-missionens stedfortræder, og hun og hendes team har haft chancen for at analysere billeder fra kometen 4. november. Nærbilleder gav nogle store overraskelser: Hartley 2 kaster snebold.
”Da vi først så alle pletterne omkring kernen, faldt vores mund,” sagde Pete Schultz, EPOXI-med-efterforsker ved Brown University. ”Stereobilleder afslører, at der er snebold foran og bag kernen, hvilket får det til at se ud som en scene i en af disse krystalsne kloder.”
Estimater af størrelsen på de største partikler spænder fra en golfbold til en basketball.
En anden overraskelse, som næsten straks blev bemærket fra flyby-billederne, var, at de meget aktive jetfly på kometen var drevet af kuldioxid. ”Dette er første gang, vi nogensinde har set individuelle isbunker i skyen omkring en komet eller jetfly, der definitivt er drevet af kuldioxidgas,” sagde Michael A’Hearn, hovedundersøger for rumfartøjet. ”Vi kiggede efter, men så ikke, sådanne ispartikler omkring kometen Tempel 1,” kometen, som Deep Impact-rumfartøjet fløj forbi i 2005.
Her er højdepunkter fra pressekonferencen i sidste uge sammen med nogle af de fantastiske billeder af Comet Hartley 2.
