En kunstners skildring af NASAs 2001 Mars Odyssey-rumfartøj, der studerer is ved Mars.
(Billede: © NASA)
Hvis præsident Donald Trump's budgetanmodning bliver virkelighed, kan NASA muligvis blande nogle Red Planet-missioner, herunder at udvikle en ny Mars Ice Mapper.
Trump og hans administration sendte Kongressen en budgetanmodning for regnskabsåret 2021 i februar. I sin fine udgave inkluderede Trump-administrationens budgetanmodning fra 2021 et par større potentielle ændringer til NASA's Mars robot-efterforskningsprogram. Det foreslår, at finansieringen til 2001 Mars Odyssey og nysgerrighedsprogrammer så drastisk, at disse missioner i det væsentlige ville ende, og det introducerer en ny Mars Ice Mapper-orbital-mission, som agenturet kan overveje.
NASAs ledelse drøftede budgetanmodningen, der starter den årlige budgetproces og fastlægger administrationens prioriteringer under en digitalt rådhus afholdt den 20. marts. Men anmodningen er netop det, og Kongressen er ansvarlig for at bestemme de endelige finansieringsfordelinger.
”Husk, at præsidentens anmodning kun er et forslag; det er ikke et faktisk budget,” sagde Craig Tupper, direktør for NASA Resources Management Division, under rådhuset. "Vi handler ikke efter dette forslag."
Ikke desto mindre, sagde han, anmodningen inkluderer nogle "finansieringshuller", som NASAs videnskabssamfund hurtigt ville genkende. Flere af dem blev fremhævet i anmodningsoversigten, f.eks annullering af to jordvidenskabelige missioner og det WFIRST astrofysiske teleskop. Men hvis alle anmodningens forslag bibeholdes i det endelige budget i 2021, vil Mars videnskab se store ændringer i de kommende år.
På tabssiden kunne to sunde missioner, 2001 Mars Odyssey og Curiosity rover, se deres ender komme tidligere end måske forventes. ”Jeg ved, at dette var hårdt,” sagde Lori Glaze, leder af planetarisk videnskab på NASA, under rådhuset. "De laver stor videnskab. Vi vil meget gerne se dem fortsætte."
Og Glaze understregede, at ingen er parat til at afskrive de to missioner endnu. ”Vi leder selvfølgelig stadig efter at finde måder at holde dem i gang,” sagde hun.
Men hvis NASA ender med at trække sig tilbage fra dette rumfartøj, er agenturet sandsynligvis nødt til at lancere noget nyt. Det er fordi Odyssey spiller en nøglerolle som kommunikationsrelæ-satellit, der sender meddelelser mellem Jorden og NASAs overflademissioner på den røde planet. Og Mars-missionen, der blev indført i budgetanmodningen, repræsenterer en potentiel løsning på dette problem såvel som et videnskabeligt projekt, sagde Glaze i det første agenturets kommentarer om ideen.
Rumfartøjet, kaldet Mars Ice Mapper, ville som navnet antyder kortlægge is på Mars ved hjælp af et radarinstrument, som Canada har udtrykt interesse for at bygge og flyve, sagde Glaze. Men det kan også fungere som et kommunikationsrelæ for landede missioner, ligesom Odyssey gør nu, tilføjede hun.
Men agenturet er stadig tidligt i sin evaluering af et sådant projekt, som leder af Science Mission Directorate Thomas Zurbuchen kaldte "ikke en strategisk skala-mission" under begivenheden.
"Der er finansiering der til at starte en undersøgelse for at se på et potentielt koncept for at udvikle en ismapper-mission til Mars," sagde Glaze. "Der er ikke rigtig meget mere at sige på dette tidspunkt."
- Mars 'atmosfære: Sammensætning, klima og vejr
- 7 største Mars-mysterier
- Gamle Mars kunne have støttet livet (fotos)
