Den revolutionære krigshelt Casimir Pulaski var en drastisk ung officer, der tjente under George Washington. Men en ny undersøgelse af hans rester afslører, at han ikke var nøjagtigt den herre, han syntes at være.
Pulaski, en eksil polsk adelsmand, grundlagde Amerikas første kavaleridivision. Han døde i slaget i 1779, og hans levninger blev gravet inde i et monument i Savannah, Georgien, i 1854. Men da graven blev åbnet mere end et århundrede senere, gjorde eksperter en overraskende opdagelse: Nogle træk ved skelettet var kvindelige.
På det tidspunkt var videnskabsmænd usikre på, om kroppen var Pulaskis eller af en ukendt kvinde, hvis rester fejlagtigt blev anbragt i Pulaskis grav. Imidlertid bekræfter ny DNA-analyse, at skeletet hører til Pulaski, hvilket rejser spændende spørgsmål om generalens køn.
Detaljer om denne utrolige historie blev for nylig beskrevet i "The General Was Female?", En episode i serien "America's Hidden Stories", der havde premiere i går (8. april) på Smithsonian Channel.
Født i Polen i 1745, og Pulaskis militære ekspertise fik hans anledning til rollen som brigadegeneral under Amerikas kamp for uafhængighed. Han dannede en legion, der kombinerede kavaleri og infanteri, kaldet Pulaski Legion; generalis kendt som "Faderen til det amerikanske kavaleri" ifølge National Parks Service.
Da Pulaski-monumentet i Savannah blev åbnet i 1996, fastslog eksperter, at skelet indeni var kvindelig baseret på formen af bækkenet og træk i kraniet, "såsom en delikat midtflade, med kæben i mere af en stump vinkel," Virginia Estabrook, en lektor i antropologi ved Georgia Southern University, fortalte Live Science.
Men betød det, at Pulaski faktisk var en kvinde - eller var kroppen ikke Pulaskis? Eksperter udførte genetiske tests og sammenlignede DNA fra skeletet med DNA indsamlet fra en afdød Pulaski-slægtning. Selvom det retsmedicinske holds resultater var uomstrækkelige, blev kroppen genbegravet i 2006 som Pulaski, sagde Estabrook.
Et portræt af den revolutionære krigs generel grev Casimir Pulaski, indgraveret af H.B. Hall og udgivet i 1871. Kredit: Nationalarkivet på College Park
For nylig revideret Estabrook og andre eksperter dette historiske mysterium og analyserede mitokondrialt DNA ved hjælp af en database, der ikke var tilgængelig i 2006. De fandt, at DNA fra Pulaski og fra en moderlig slægtning matchede hinanden tættere end DNA af 27.000 andre genetiske profiler i databasen. Dette antydede kraftigt, at de to var beslægtede - og at resterne i monumentet var Pulaskis, sagde Estabrook.
Hvad mere er, skelettet bevarede også kendte detaljer fra Pulaskis liv, såsom højde og bygning; en gammel hælskade; og slid i hoftestikkene i overensstemmelse med langvarig ridning.
Pulaski var næsten bestemt ikke en kvinde, der levede i hemmelighed som en mand; generalens hele liv blev ført som en mandlig identitet, og han blev døbt Casimir - en mands navn - som et spædbarn, sagde Estabrook. Forskerne foreslog imidlertid noget, som ikke blev overvejet alvorligt, da skelet blev undersøgt for 15 år siden: muligheden for, at Pulaski var intersex, der havde både mandlige og kvindelige egenskaber.
Intersex er et tæppeudtryk for en række forhold, hvor udviklingsmønstre ikke alle passer pænt i udelukkende mandlige eller kvindelige kategorier. For eksempel kan babyer, der er genetisk kvindelige (to X-kromosomer), have en forstørret klitoris, der ligner en penis, mens babyer, der er genetisk mandlige (et X- og et Y-kromosom) kan have en unormalt lille penis og ingen testikler ifølge Mayo Clinic.
For Pulaski kan en mulig forklaring være en tilstand, der kaldes medfødt adrenal hyperplasi (CAH), som kan få kvinder til at udvikle kønsorganer, der ser mere mandlige ud end kvinder, sagde Estabrook. Øget androgenproduktion fra CAH kunne også få en, der var kromosomalt kvindelig, til at have en svagt tilbagegående hårgrænse og ansigtshår - som det fremgår af Pulaski i portrætter af generalen.
Mange kulturer genkender mere end to køn, og nogle inkluderer op til fem, ifølge Estabrook. Alligevel forbliver rester på arkæologiske steder typisk som mand eller kvinde, selv når et legeme er begravet med kønsgenstande, der ikke er i overensstemmelse med skeletets biologiske køn. Sådan var tilfældet med den såkaldte vikingekrigskvinde, der syntes at være biologisk kvindelig og blev begravet med en række våben, der normalt findes i mænds grave.
”Det, vi ikke rigtig har tænkt på, er, at nogle af disse personer måske også har været en form for intersex,” sagde Estabrook.
