August måned er over os igen, der bringer fugtige dage og laftige nætter for nordamerikanske observatører.
Du vil ofte høre de første par uger i august kaldet sommerens hundedage. Bestemt, den undertrykkende middagsvarme kan give dig lyst til at slappe af i skyggen som vores hundekammerater. Men vidste du, at der også er en astronomisk tilknytning til Hundedagene?
Vi har tidligere skrevet omfattende om sommerens hundedage, og hvordan den 1460 år lange sothiske cyklus af de gamle egyptere blev tilskrevet den græske vedtagelse af Sothisog senere i middelalderen til 'Dog Star' Sirius. Ligesom den blå måne, skal du sige noget forkert nok, længe nok, og det klæber med succes og går ind i meme-bank af populærkulturen.
Egypternes levebrød hvede på et vandmonopolimperium på at vide, hvornår den årlige oversvømmelse af Nilen var ved at finde sted. Med henblik herpå var de afhængige af den første sæsonbestemte plet af Sirius ved daggry. Sirius er den lyseste stjerne på himlen, og du kan bare vælge Sirius flimring i begyndelsen af august lavt mod sydøst, hvis du ved nøjagtigt, hvor du skal kigge efter den.
Sirius ligger ved en deklination på knap 17 grader syd for den himmelske ækvator. Det er interessant at bemærke, at i moderne tid, den årlige oversvømmelse af Nilen (før færdiggørelsen af Aswan-dæmningen i 1970) erindres som forekommer lige omkring 15. august. Hvorfor uoverensstemmelsen? En del af det skyldes den 26.000 år, der trænger rundt på Jordens akse, kendt som prævisionen af equinoxes; den sothiske kalender havde heller ingen intercalculary eller embolismic (tænk spring dage) for at holde et Sothic år synkroniseret med sidereal året. Den sothiske cyklus fra det gennemsnitlige første syn på Sirius til det andet er 365,25 dage og kun 9 minutter og 8 sekunder kort efter et siderisk år.
Men det tilføjer over tid. Den tyske historiker Eduard Meyer beskrev først den sothiske cyklus i 1904, og tabletter nævner dens anvendelse som en kalender tilbage til 2781 f.Kr. Og lidt over 3 sothiske perioder senere (bemærk, at 1460 = 365,25 x 4, hvilket er antallet af julianske år lig med 1461 sothiske år, da de to cyklusser 'synkroniseres'), og oversvømmelsen af Nilen nu ikke længere falder sammen med den første observation af Sirius.
En sådan samtidig observation med solopgangen er i astronomien kendt som en heliacal stigende. Husk, at atmosfærisk udryddelse spiller en rolle, der ser Sirius i den sumpige luftmasse i atmosfæren lavt til horisonten, idet den sædvanlige strålende glans på -1,46 tages ned til mere end en fuld styrke og formindsker dens intensitet over 2,5 gange.
I år transponerede vi den sæsonbestemte 'første syn' af Sirius versus breddegrad på et kort over Nordamerika:
En anden faktor, der har skævet datoen for det første 'Sirius-tegn' er den tilsyneladende bevægelse af selve stjernen. Med en afstand på 8,6 lysår ser Sirius ud til at bevæge sig 1,3 bue sekunder om året. Det er ikke meget, men i løbet af en sothisk cyklus, der svarer til 31,6 ', lige større end gennemsnittet af en fuldmåne.
Sirius har også været legenden og legernes stjerne, ikke mindst er det mærkelige tilfælde af Dogon-folket i Mali og deres formodede privilegerede viden om dens hvide dværgs ledsagerstjerne. Alvan Graham Clark og hans far opdagede Sirius B i 1862, da de testede deres skinnende nye 18,5-tommer refraktor. Og når vi taler om Sirius B, skal du holde et teleskopisk øje med Hundestjernen, da de bedste chancer for at spionere Sirius B, der kigger ud fra blændet fra dens primære, kommer lige op omkring 2020.
Gentagelse af det visuelle træk ved at spionere Sirius B lavt i daggryet kan give dig en forståelse for den gamle astronomiske dygtighed i gamle kulturer. De indså ikke kun, at Sirius første syn blev set i daggry himlen faldt sammen med den årlige oversvømmelse af Nilen, men de identificerede uoverensstemmelsen mellem det sothiske og sideriske år for at starte. Ikke dårligt, kun ved hjælp af observationer med blotte øje. En sådan evne må næsten have virket magisk for de gamle, som om stjernerne havde lagt en himmelkant for egypterne til at udnytte.
Du kan også udnytte en metode til at drille Sirius ud fra daggryshimmelen lidt tidligt, som ikke var tilgængelig for disse egyptiske astronompræster: ved hjælp af et kikkertpar til at feje himlen. Kan du komme til Sirius med et teleskop og spore det op til himmel om dagen? Sirius er bare lys nok til at se om dagen mod en klar blå himmel med god gennemsigtighed, hvis du ved nøjagtigt, hvor du skal kigge efter det.
Lad hundedagene i 2015 begynde!
