Stjernens farve kommer fra temperaturen på dens overflade. Lad os se på de forskellige børn af røde stjerner, der er derude i universet.
Lad os først tale om temperatur. Som jeg nævnte ovenfor kommer farven på en stjerne fra dens overfladetemperatur. En stjerne, der for det meste udsender rødt lys, vil have en overfladetemperatur på ca. 3.500 Kelvin. Bare til sammenligning er solens overfladetemperatur ca. 6.000 Kelvin og udsender gult / hvidt lys.
Røde dværgstjerner
Den første slags røde stjerner er røde dværge. Disse er faktisk de mest almindelige stjerner i universet. De mindste røde dværgstjerner kan være 7,5% af vores solmasse og være så store som omkring halvdelen af solens masse. Selv en stjerne med denne lille masse har nok temperatur og tryk i sin kerne til at udføre kernefusion. Det er her, atomer af brint smeltes sammen til atomer af helium; denne proces frigiver masser og masser af varme.
Røde dværge genererer meget mindre energi end en større stjerne som vores sol. Faktisk udsender en rød dværg 1/10.000 energi. Selv den største røde dværg har kun ca. 10% af solens lysstyrke. Røde dværge bruger deres brintbrændstof langsomt, og de varer derfor meget lang tid. Det antages, at en rød dværgstjerne kunne overleve i 10 billioner år.
Røde kæmpe stjerner
Stjerner som vores sol tilbringer det meste af deres liv som hovedsekvensstjerner med en overfladetemperatur, der er meget varmere end en rød stjerne. Men i slutningen af deres liv, når de har brugt al deres brændstofbrændstof, vil disse mellemstore stjerner skubbe ud langt større end deres oprindelige størrelse - dette er røde giganter. Når vores sol bliver en rød gigant, vil den udvide sig til at omfatte jordens bane. Efter et par hundrede millioner år, puster det sine ydre lag og bliver en hvid dværgstjerne.
De starter som almindelige stjerner, men de vokser til en så enorm størrelse, at deres varme spreder sig over et meget større overfladeareal. Dette er grunden til, at de ser meget lys ud, men stadig har en rød farve.
Rød Supergiant
De største stjerner i universet er de røde supergiganter. De er ikke de mest massive; Betelgeuse har for eksempel kun ca. 20 gange solens masse. Men de største røde supergiganter kan udvide sig til at være mere end 1500 gange solens størrelse. Forestil dig en stjerne, der opsviklede Saturns bane! Ligesom de røde giganter forekommer røde supergiganter, når en stjerne har brugt brintbrændstoffet i sin kerne og derefter ekspanderer ud i deres heliumforbrændingsfase. Røde supergiganter vil have massen til at fortsætte med at smelte elementer i deres kerner helt op til jern.
Stjerner findes sandsynligvis kun som røde supergiganter i et par hundrede tusind år; højst en million. I slutningen af denne periode vil stjernen have brugt alt det brændstof, den kan, i sin kerne; de fleste vil detonere som type II supernovaer.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om en planet, der overlevede, da dens stjerne blev en rød gigant, og her er et dødsur på en rød gigantisk stjerne.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
