Alt det rum, der omgiver os, er ikke tomt. Professor Bryan Gaensler fra University of Sydney, Australien, og hans team brugte et CSIRO-radioteleskop i det østlige Australien til at skabe dette første udseende, der blev offentliggjort i Natur i dag.
”Dette er første gang nogen har været i stand til at lave et billede af denne interstellare turbulens,” sagde professor Gaensler. ”Folk har forsøgt at gøre dette i 30 år.”
Så hvad er poenget bag bevægelsen? Turbulens distribuerer magnetisme, spreder varme fra supernova-begivenheder og spiller endda en rolle i stjernedannelse.
”Vi planlægger nu at studere turbulens i hele Mælkevejen. I sidste ende vil dette hjælpe os med at forstå, hvorfor nogle dele af galaksen er varmere end andre, og hvorfor stjerner dannes på bestemte tidspunkter på bestemte steder, ”sagde professor Gaensler.
Anvender CSIROs Australia Telescope Compact Array, fordi "det er et af verdens bedste teleskoper til denne slags arbejde", som Dr. Robert Braun, Chief Scientist ved CSIRO Astronomy and Space Science, forklarede, teamet satte sine seværdigheder omkring 10.000 lysår væk i stjernebilledet Norma. Deres mål var at dokumentere radiosignalerne, der stammer fra dette afsnit af Mælkevejen. Når radiobølger passerer gennem den hvirvlende gas, bliver de polariserede. Dette ændrer retningen, i hvilken lysbølgerne kan "vibrere", og det følsomme udstyr kan samle op på disse små differentieringer.
Ved at måle polarisationsændringerne var teamet i stand til at male et radioportræt af de gasformige områder, hvor turbulensen får densiteten og magnetfelterne til at svinge vildt. Floderne på billedet er også vigtige. De viser, hvor hurtigt der sker ændringer - kritiske for deres beskrivelse. Teammedlem Blakesley Burkhart, en ph.d.-studerende fra University of Wisconsin, lavede adskillige computersimuleringer af turbulent gas, der bevæger sig i forskellige hastigheder. Ved at matche simuleringerne med det faktiske billede konkluderede teamet "hastigheden på det hvirvlende i den turbulente interstellare gas er omkring 70.000 kilometer i timen - relativt langsom efter kosmiske standarder."
Original historiekilde: CSIRO Astronomy and Space Science News Release. For yderligere læsning: Turbulens med lavt Mach-antal i interstellar gas afsløret af radiopolarisationsgradienter.
