Landbrug kan have opstået samtidig mange steder i hele den frugtbare halvmåne, antyder ny forskning.
Gamle mørtler og slibeværktøjer, der blev fundet i en stor haug i Zagros-bjergene i Iran, afslører, at folk malede hvede og byg for omkring 11.000 år siden.
Resultaterne, der blev detaljeret torsdag (4. juli) i tidsskriftet Science, er en del af et voksende bevismateriale, der antyder, at landbruget opstod flere steder i hele den frugtbare halvmåne, hvor regionen i Mellemøsten menes at være civilisationens vugge.
"Det, der er mest forbløffende, er, at det udvider den frugtbare halvmåne meget længere øst for de tidlige landbrugssteder, der er dateret til 11.500 til 11.000 år siden," sagde George Willcox, arkæolog ved CNRS (National Center for Scientific Research) i Frankrig, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Vuggen af civilisationen
Landbrugsrevolutionen forvandlede det menneskelige samfund. De fleste forskere mener, at domestiseringen af dyr og korn gjorde det muligt for små bånd af jæger-samlere hurtigt at udvide deres befolkning, slå sig ned, bygge de første byer i Mesopotamia og udvikle avanceret civilisation.
I 1950'erne afslørede arkæologer bevis for tidligt landbrug i Jericho, Israel, hvilket førte forskere til at tro, at landbrug først opstod i Israel og Jordan. Nyere genetisk bevis fra vilde og huslige planter i de senere år peger på flere oprindelser for landbrug, fra det sydvestlige Tyrkiet til Irak til det nordlige Syrien. Men arkæologiske bevis har været knap.
Men i 2009 afslørede Nicholas Conard, en arkæolog ved universitetet i Tuebingen, og hans kolleger en fortælling eller en stor bunke dannet ved kontinuerlig menneskelig bosættelse ved Chogha Golan i Zagros-bjergene i det østlige Iran.
”De jordiske bygninger blev ofte fladet eller ødelagt eller genopbygget, men på samme sted,” fortalte Willcox til LiveScience. "Hver gang de genopbyggede, ville gulvniveauet stige, så du får disse dybe stratigrafiske niveauer af beboelse."
Webstedet indeholdt mørtler og slibeværktøjer, stenfigurer og andre værktøjer, hvilket antyder, at en stor social gruppe boede der under forholdsvis stabile økonomiske forhold. Holdet fandt også tusinder af eksempler på vilde byg, vild hvede, linser og græsærter på hele stedet, nogle af de tidligste beviser for landbrug i verden.
Baseret på niveauer af radioaktive isotoper eller atomer af de samme elementer med forskellige molekylvægte estimerede teamet, at stedet var besat næsten kontinuerligt mellem 9.800 og 12.000 år siden.
I de tidlige perioder var mennesker simpelthen ved at samle vilde planter, men bevis for domestisering af vilde stammer af korn som vild byg og linser dukker gradvist op i de midterste lag af telleren. Ved udgangen af perioden var folk begyndt at dyrke ægte tamfrugter som emmer, en tidlig form for hvede.
Chogha Golan styrker forestillingen om, at landbruget opstod på flere steder, men nøjagtigt hvordan det skete er ikke klart, sagde Mark Nesbitt, en etnobotanist og kurator ved Kew Gardens i London, som ikke var involveret i undersøgelsen.
"Der er tegn på kontakt og brede zoner over hele den frugtbare halvmåne," fortalte Nesbitt til LiveScience.
For eksempel findes obsidianer fra Tyrkiet og skaller fra det røde og Middelhavet i hele den frugtbare halvmåne, sagde Willcox.
Så det er muligt, at kulturer havde begrænset kontakt og sprede landbrugsteknologier i samme periode.
En anden mulighed er, at landbruget opstod fra en region længere tilbage i tiden, og at dyrkning af afgrøder er endnu ældre, end disse gamle menneskelige bosættelser antyder, sagde Willcox.
Men indtil videre er der ikke fundet spor af endnu tidligere landbrug.
