Death Valley's rekordtemperatur på 134 grader Fahrenheit (56,7 grader Celsius) - den varmeste nogensinde målt på Jorden - blev indstillet for nøjagtigt 100 år siden i dag. Men historien om, hvordan den stenede vidde i Californiens ørken blev kendt som verdens hotteste sted, involverer en lang strækning i nummer to slot, en mission for at sætte rekorden lige og en videnskabsmand, der forsvandt midt i en revolution.
I årtier diskuterede videnskabsmænd, om El Azizia, Libyen eller den østlige Californiske ørkenvidde havde den endelige påstand til den hotteste temperatur nogensinde registreret på planeten. Et internationalt meteorologiudvalg havde til opgave at undersøge de konkurrerende påstande, der blev fremsat flere årtier tidligere, men deres indsats blev afbrudt af en revolution i Libyen.
I 2011, på højden af Libyas revolution, søgte den libyske forsker og udvalgsmedlem Kahlid Ibrahim El Fadli efter de håndskrevne poster i Mellemøsten, da han forsvandt i flere måneder.
"Jeg vidste ikke, om han var i live i otte måneder, og så fik jeg en kort e-mail fra ham, hvor han sagde, at han og hans familie slap fra Tripoli," fortalte Randy Cerveny, en klimatolog fra Arizona State University, til LiveScience's OurAmazingPlanet.
"Han var en del af revolutionen, og han havde den samme position som før, men med den revolutionære regering."
Utroligt overlevede de libyske optegnelser også kaoset. De hviler også en gang for alle, hvilket websted kan kræve titlen på det hotteste sted. Når man kiggede på de originale poster, opdagede El Fadli, direktør for klimadivisionen i Libyen National Weather Service, den libyske måling på 136,4 F (58 C) var langt væk fra de omkringliggende vejrstationer. En fejlagtig aflæsning af termometeret får nu primært skylden for uoverensstemmelsen, hvilket var tilstrækkelig bevis for, at Verdens Meteorologiske Organisation kunne vælte rekorden.
Dette sikrede Death Valley som det hotteste kendte sted på Jorden, med den indstillede temperatur markeret 10. juli 1913. Parken planlægger en 100-års jubilæum den 10. juli, der vil indeholde foredrag fra videnskabsmænd samt en invitation til delegerede til se den sædvanlige temperaturobservation.
Så hvad gør Death Valley til en sådan ovn? Et unikt sæt miljøfaktorer sender temperaturer stigende i ørkenområdet og tvinger tilpasninger blandt de planter og dyr, der bor der.
Et solbrændt miljø
Den største faktor bag Death Valley ekstreme varme er dens højde. Dele af det er under havoverfladen, selvom området ligger 400 kilometer ind i landet fra enhver større vandmasse. Et stort sæt bjerge (Sierra Nevada) blokerer også for fugtighed fra Stillehavet for at nå bassinet.
Den geologiske kombination gør det muligt for sommertemperaturer at nå 125F (51,6 C) eller endda højere, som det skete i slutningen af juni. (Temperaturen i Death Valley den 29. juni 2013 var 129 ° C (54 ° C), hvilket gør den til den varmeste junidag på rekord for De Forenede Stater.)
"Det gør det virkelig muligt for solstrålingen at varme op luften og virkelig tørre den ud og gøre det til et utroligt varmt miljø," sagde Cerveny.
Andre faktorer sammensværger for at forhindre luft i at bevæge sig rundt i bassinet, sagde Christopher Stachelski, en forspækker ved National Weather Service-kontoret i Las Vegas. Dalen er smal og fanger enhver luft fra at cirkulere ind eller ud. Der er også lidt vegetation til at absorbere solens stråler, og der er en ørken i nærheden. Vintertemperaturer kan dog faktisk blive ret kolde, fordi ørkenen ikke holder på varmen, når den omgivende luft afkøles.
"Der er sæsoner til Death Valley," sagde Stachelski. "Det kan blive varmt om vinteren på bestemte dage, men der er dage om vinteren, der kan komme til frysning. De fleste dage om vinteren har 60'erne for en høj."
Ikke desto mindre kræver planter og dyr på dette sted både adfærdsmæssige og fysiologiske tilpasninger for at overleve.
Langsom vækst og langsomme bevægelser
Der er dyr i Death Valley, men de har en tendens til at være i lav densitet. Amfibier klæber tæt på alt vand de kan finde. Store pattedyr hviler i skyggen. Hulefladermus forbliver under jorden, indtil natten falder, og fugle flyver væk eller til højere højder.
Manglen på vand tvinger også fysiologiske tilpasninger, som det ses i det bemærkelsesværdige eksempel på skildpadder.
"Det, der er fedt ved skildpadder, er evnen til at koncentrere deres urin. De kan gå et år uden at drikke," sagde Linda Manning, en dyrelivsbiolog for Death Valley National Park. "Tilsyneladende, når de lader det gå, er det virkelig stinkende."
Plantetilpasninger inkluderer små blade, ekstremt dybe rødder, langlevede frø og også mere ørken-venlige funktioner såsom voksagtige neglebånd og rygsøjler. Den vigtigste funktion er imidlertid deres ekstremt langsomme vækst, sagde Jane Cipra, en botaniker i Death Valley National Park.
"Buske som kreosot og sortbørste ligner måske ikke meget, men de kan være hundreder og nogle gange tusinder af år gamle," skrev hun i en e-mail.
"Sortbørste er stort set sovende det meste af tiden og lægger kun energi i vækst og reproduktion i virkelig gode år."
Selv et århundrede efter den varmeste registrerede temperatur er disse tilpasninger stadig vigtige for at lade dyr og planter overleve. Temperaturen i slutningen af juni i Death Valley var så varm i år, at medier og videnskabsmænd spekulerede i, at rekorden for hele tiden var i fare for at blive brudt lige efter at den fik sin retmæssige plads igen.
