Titan skaber nyheder igen, denne gang med Cassini-billeder fra 2010, der viser en storm næsten lige så stor som Texas. Jonathan Mitchell fra UCLA og hans forskerteam har offentliggjort deres fund, der hjælper med at besvare spørgsmålet:
Hvad kan få så store storme til at udvikle sig i en iskald verden?
Til at begynde med er den enorme pil ikke et kosmisk omvejstegn, der minder os om "Forsøg ingen landinger" på Jupiters måne Europa.
I studien af Mitchell og hans team blev der skabt en model af Titans globale vejr for at forstå, hvordan atmosfæriske bølger påvirker vejrmønstrene på Titan. Under deres undersøgelse opdagede teamet en "stenciling" -effekt, der skaber forskellige skyformer, såsom den pilformede sky, der er vist på Cassini-billedet ovenfor.
"Disse atmosfæriske bølger ligner den naturlige, resonante vibration af et vinglas," sagde Mitchell. "Individuelle skyer" ringer på klokken ", så at sige, og når ringingen først er startet, er skyerne nødt til at reagere på den vibration."
Titan er det eneste andet legeme i solsystemet (bortset fra Jorden), der vides at have en aktiv "væskecyklus". Ligesom Titans varmere fætter Jorden, har den lille måne en atmosfære, der primært består af kvælstof. Interessant nok er Titans atmosfære omtrent den samme masse som Jordens og har cirka 1,5 gange overfladetrykket. Ved de ekstremt lave temperaturer på Titan forekommer carbonhydrider som methan i flydende form snarere end den gasform, der findes på Jorden.
Med en aktiv væske både på overfladen og i atmosfæren i Titan, dannes skyer og skaber regn. For Titan er regnen på sletten hovedsageligt metan. Vand på Titan er stenhårdt på grund af temperaturer, der svæver omkring -200 c.
Undersøgelser af Titan viser tegn på flydende afstrømning, floder og søer, hvilket yderligere understreger Titans paralleller til Jorden. Forskere mener, at bedre forståelse af Titan kan tilbyde ledetråde til at forstå Jordens tidlige atmosfære. I en anden parallel til jorden kan vejrmønstrene på Titan skabt af de atmosfæriske bølger skabe intense regnvejr, nogle gange med mere end 20 gange Titans gennemsnitlige sæsonbestemte nedbør. Disse intense storme kan forårsage erosionsmønstre, der hjælper med at forme de floder, der ses på Titans overflade. Mitchell beskrev Titans klima som ”alt-tropiske” og sammenlignede grundlæggende vejret med det, der normalt findes i nærheden af Jordens ækvator. Kunne disse storme være Titans ækvivalent med monsun-sæsonen?
Mitchell sagde ”Titan er som Jordens underlige søskende - det eneste andre klippekrop i solsystemet, der i øjeblikket oplever regn”. Mitchell tilføjede også, "I det fremtidige arbejde planlægger vi at udvide vores analyse til andre Titan-observationer og komme med forudsigelser om, hvilke skyer der kan observeres i den kommende sæson".
Forskningen blev offentliggjort 14. august i onlineudgaven af tidsskriftetNaturgeovidenskab .
Hvis du gerne vil lære mere om Cassini-missionen, kan du besøge: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
