Galaktiske interaktioner kan have store effekter på formen på galaksernes skiver. Så hvad sker der, når en lille galakse blander sig med den ydre del af vores egen større Mælkevejsgalakse? Det er ikke smukt, da floder af stjerner bliver afskåret fra en nabodrævende galakse, Skytten, ifølge forskning fra et team af astronomer ledet af Sergey Koposov og Vasily Belokurov (University of Cambridge).
Analyser af data fra den seneste Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) fandt holdet to streams af stjerner i den sydlige galaktiske halvkugle, der blev revet ned fra Skytten dværg galakse. Denne nye opdagelse forbinder også ny fundne vandløb med to tidligere opdagede vandløb i den nordgalaktiske halvkugle.
Ved at beskrive fænomenet sagde Koposov, "Vi har længe vidst, at når små dværg galakser falder ned i større galakser, trækkes aflange vandløb eller haler ud af dværgen ved det enorme tidevandsfelt."
Wyn Evans, en af de andre teammedlemmer kommenterede, "Skytten er som et udyr med fire haler."
På en tid var Skytten-dværg galaksen en af de lyseste af vores Galaxy's satellitter. Nu er resterne på den anden side af vores Galaxy, og er i færd med at blive brudt fra hinanden af enorme tidevandsstyrker. Estimater viser, at Skytten-dværg galaksen mistede halvdelen af sine stjerner og gas i de sidste milliarder år.
Før SDSS-III-dataanalysen blev det kendt, at Skytten havde to haler - en foran og en bag resten. Denne opdagelse blev foretaget ved hjælp af tidligere SDSS-billeddannelse, specifikt en undersøgelse fra 2006, der fandt, at Skyttens tidevandshale i den nordgalaktiske himmel synes at være delt i to.
Med kommentarer til den forrige opdagelse tilføjede Belokurov, "Det var en fantastisk opdagelse, men det resterende puslespil, strukturen i Syden, manglede indtil nu."
Ved at analysere tæthedskort over over 13 millioner stjerner i SDSS-III-dataene fandt Koposov og hans team, at Skytten-strømmen i Syden også er delt i to. Den ene strøm er tykkere og lysere, mens den anden er tyndere og svagere. Ifølge papiret er svagere strømme enklere og mere metalfattig, mens den lysere strøm er mere kompleks og metalrig.
Fradraget giver mening, da hver efterfølgende generation af stjerner vil skabe og distribuere (via supernovaer) flere metaller til den næste generation af stjernedannelse.
Mens den nøjagtige årsag til flodhalsopdelingen er ukendt, mener astronomer, at Skytten-dværgen kan have været en del af et binært galaktisk system, ligesom de store og små magellanske skyer, der er synlige på vores sydlige halvkugle. På trods af, at flodhalsopdelingen i øjeblikket er ukendt, har astronomer vidst, at over tid er mange mindre galakser blevet revet fra hinanden eller optaget af vores Melkevejsgalakse såvel som andre galakser i universet.
Filmen (nedenfor) viser flere strømme produceret ved forstyrrelse af Skytten-dværg galaksen i Mælkevejen halo. Vores sol er afbildet af den orange sfære. Skytten dværg galakse er midt i strømmen. Området, der er vist i filmen, er ca. 200.000 parsecs (ca. 600.000 lysår.) Filmkredit: S. Koposov og SDSS-III-samarbejdet.
Hvis du gerne vil lære mere, kan du læse den fulde videnskabelige artikel på: arxiv.org
Kilde: SDSS pressemeddelelse, arXiv papir # 1111.7042
