Forskellige koncentrationer af elementer i en meteorit: magnesium er grønt, calcium er gult, aluminium er hvidt, jern er rødt og silicium er blåt. Billedkredit: Open University. Klik for at forstørre.
Forskere, der prøver at finde ud af, hvordan de dannede planeter har afsløret en ny ledetråd ved at analysere meteoritter, der er ældre end Jorden.
Undersøgelsen viser, at processen til udtømning af planeter og meteoritter af såkaldte flygtige elementer som zink, bly og natrium (i deres gasform) må have været en af de første ting, der skete i vores tåge. Betydningen er, at 'flygtig udtømning' kan være en uundgåelig del af planetdannelsen - en funktion ikke kun i vores solsystem, men også i mange andre planetariske systemer.
Forskerne ved Imperial College London, der er finansieret af Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), nåede deres konklusioner efter analyse af sammensætningen af primitive meteoritter, stenede objekter, der er ældre end Jorden, og som næppe har ændret sig siden solsystemet var sammensat af fint støv og gas.
Deres analyse, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser, at alle komponenter, der udgør disse klipper, er udtømt af flygtige elementer. Dette betyder, at flygtig elementudtømning skal have fundet sted, før de tidligste faste stoffer var dannet.
Alle de jordiske planeter i solsystemet så langt ud som Jupiter, inklusive Jorden, er udtømt af flygtige elementer. Forskere har længe vidst, at denne udtømning må have været en tidlig proces, men det var ukendt, om det skete i begyndelsen af dannelsen af solsystemet eller et par millioner år senere.
Det kan være, at flygtig udtømning er nødvendig for at fremstille jordiske planeter, som vi kender dem - som uden det ville vores indre solsystem se mere ud som det ydre solsystem med Mars og Jorden, der ligner mere Neptun og Uranus med meget tykkere atmosfærer.
Dr. Phil Bland fra Imperials Institut for Jordvidenskab og Teknologi, der ledede forskningen, forklarer: ”At studere meteoritter hjælper os med at forstå den første udvikling af det tidlige solsystem, dets miljø og hvad materialet mellem stjerner er lavet af. Vores resultater besvarer et af et enormt antal spørgsmål, vi har om de processer, der omdannede en tåge med fint støv og gas til planeter. ”
Professor Monica Grady, en planetvidenskabsmand fra det åbne universitet og medlem af PPARCs videnskabskomité tilføjer, ”Denne forskning viser, hvordan man ser på det mindste af fragmenter af materiale kan hjælpe os med at besvare et af de største spørgsmål, der stilles: 'Hvordan dannede solsystemet ?'. Det er fascinerende at se, hvordan processer, der fandt sted for over 4,5 milliarder år siden, kan spores så detaljeret i laboratorier på Jorden i dag.
For planetvidenskabsfolk er de mest værdifulde meteoritter dem, der findes umiddelbart efter, at de er faldet til jorden, og er derfor kun minimalt forurenet af det jordiske miljø. Forskerne analyserede omkring halvdelen af de cirka 45 primitive meteoritfald, der findes i hele verden, inklusive Renazzo-meteoritten, der blev fundet i Italien i 1824.
Dr. Phil Bland er medlem af Impacts and Astromaterials Research Center (IARC), der kombinerer planetariske videnskabsforskere fra Imperial College London og Natural History Museum.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
