Og hvor har dine buckyballs været på det seneste? Mere magnetisk kendt som fullerenes, denne magnetiske form for kulstof viser nogle temmelig interessante egenskaber udledt fra laboratoriearbejde her på Jorden. Og gæt, hvor det er fundet ?!
Når du forestiller dig en fulleren, fremkalder du et mentalt billede af kulstofatomer arrangeret i en tredimensionel konfiguration med to strukturer: C60, som mønstre ligner en fodboldkugle og C70, der mere ligner en rugbybold. Begge disse typer ”buckyballs” er blevet opdaget i rummet, men den virkelige kicker er grafen. Dets tekniske navn er plane C24, og i stedet for at være geodesisk, er det det tyndeste stof, der er kendt. Dette flade kulstofark er blot et atom tykt, et portræt med usædvanlig styrke, ledningsevne og elasticitet. Grafen blev først syntetiseret i laboratoriet i 2004, og nu er plan C24 muligvis blevet detekteret i rummet.
Gennem brug af Spitzer-rumteleskopet har et team af astronomer ledet af Domingo Aníbal García-Hernández fra Instituto de Astrofísica de Canarias i Spanien ikke kun hentet et C70-fullerenmolekyle, men har muligvis også fundet grafen. "Hvis det bekræftes med laboratoriespektroskopi - noget, der er næsten umuligt med de nuværende teknikker - ville dette være den første detektion af grafen i rummet" sagde García-Hernández.
Letizia Stanghellini og Richard Shaw, medlemmer af teamet ved National Optical Astronomy Observatory i Tucson, Arizona, mistænker kollisionsstød, der genereres i stjernevinde fra planetariske nebler, kunne være ansvarlige for tilstedeværelsen af fullerener og grafener gennem ødelæggelse af hydrogenerede amorfe kulstofkorn (HAC'er) ). ”Det, der er specielt overraskende, er, at eksistensen af disse molekyler ikke afhænger af den stjernernes temperatur, men af styrken af vindstødene” siger Stanghellini.
Så hvor har denne opdagelse fundet sted? Prøv de magellanske skyer. I dette tilfælde er brugen af en planetarisk tåge "tættere på hjemmet" ikke en del af ligningen, fordi videnskaben skal være sikker på, at det materiale, de ser på, faktisk er biproduktet fra en planetnebula og ikke en blanding. Heldigvis vides SMG at være metalfattig, hvilket forbedrer chancerne for at opdage komplekse kulstofmolekyler. Lige nu har udfordringen været at kortlægge beviset for grafen fra Spitzer-data.
”Spitzer-rumteleskopet har været utroligt vigtigt for at studere komplekse organiske molekyler i stjernemiljøer” siger Stanghellini. ”Vi er nu i stadiet med ikke kun at detektere fullerener og andre molekyler, men vi begynder at forstå, hvordan de dannes og udvikler sig i stjerner.” Shaw tilføjer ”Vi planlægger jordbaseret opfølgning gennem NOAO-teleskopsystemet. Vi håber at finde andre molekyler i planetariske tåger, hvor fulleren er blevet påvist for at teste nogle fysiske processer, der kan hjælpe os med at forstå livets biokemi. ”
Original nyhedskilde: National Optical Astronomy Observatory News Release.
