Kinesiske forskere har samlet kortet med den højeste opløsning, der nogensinde er skabt af hele månen, og afsløret en række globale månebilleder mandag den 6. februar.
De sammensatte Lunar-kort blev oprettet fra over 700 individuelle billeder, der er taget af Kinas Chang'e-2-rumfartøj og frigivet af landets statsadministration for videnskab, teknologi og industri til national forsvar (SASTIND), ifølge rapporter fra det statslige Xinhua og CCTV nye agenturer.
”Kortet og billederne er de højeste opløsningsbilleder af hele månens overflade, der hidtil er offentliggjort,” sagde Liu Dongkui, vicechef for Kinas månesondeprojekt, rapporterer Xinhua.
Der er selvfølgelig meget højere opløsningsbilleder af adskillige individuelle placeringer på Månen taget fra bane af andre landes rumfartøj og fra overfladen af NASAs Apollo-månelandingsastronauter såvel som ubemandede russiske og amerikanske månelandere og rovere.
Chang’e-2 er Kinas anden månesonde og opnåede bane omkring vores nærmeste nabo i rummet i oktober 2010. Den blev lanceret 1. oktober 2010 og er opkaldt efter en legendarisk kinesisk månegudinde.
Billederne blev knækket mellem oktober 2010 og maj 2011 ved hjælp af et opladningskopplet enhed (CCD) stereokamera, da rumfartøjet fløj over hovedet i en meget elliptisk bane fra 15 km til 100 km højde.
Chang’e-2-kortene har en opløsning på 7 meter, som er 17 gange større end fra Kinas første månebane; Chang’e-1, lanceret i 2007.
Faktisk er kortene detaljerede nok til, at kinesiske forskere var i stand til at registrere spor efter Apollo-landerne, sagde Yan Jun, hovedansøgningsvidenskabsmand for Kinas måneforskningsprojekt.
Chang’e-2 har også taget fotos i høj opløsning af “Sinus Iridum” -området eller Rainbows-bugten, hvor Kina måske lander deres næste måne-mission. Kameraet havde evnen til at løse funktioner så små som 1 meter på tværs i den laveste højde.
Satellitten forlod månens bane i juni 2011 og kredser i øjeblikket på månens andet Lagrange Point (L2), der ligger mere end 1,5 millioner km væk fra Jorden.
Kinesiske embedsmænd i det rumfarlige program håber på en ophævelse af månens rover i Chang'e-3 i 2013 på hvad der ville være Kinas første landing nogensinde på en anden himmellegeme. Kinas næste skridt ud over rover kan være at forsøge en måneudtagelsesmission i 2017.
At demonstrere evnen til med succes at udføre en ubemandet månelanding er en vigtig milepæl, der skal opnås, før Kina kan lande astronauter på Månen, måske inden for det næste årti.
NASAs dobbelte GRAIL-rumfartøj opnåede for nylig Lunar-bane i løbet af nytårs weekenden. Duoen af sonder blev netop omdøbt til "Ebb and Flow" - de vindende poster i en essay-navnekonkurrence indsendt af 4. klasse amerikanske studerende fra Bozeman, Montana.
På dette tidspunkt har NASA ikke finansieringen eller en godkendt robotlandingsmission på grund af alvorlige budgetnedskæringer. Og endnu værre nedskæringer fra NASA vil blive annonceret inden for kort tid!
Rusland håber at sende Lunar Glob-rumfartøjet til at lande på Månen omkring 2015.
Da De Forenede Stater ensidigt har kastet sine planer om at bringe amerikanske astronauter tilbage til Månens overflade, er det meget muligt, at det næste flag, som mennesker plantes på Månen, vil være kinesisk.
