Leonardo da Vinci har muligvis efterladt skitser af helikoptere, tanke og ubåde, men det er sjældent, at vi finder faktiske artefakter, der synes så langt foran deres tid. Næsten som en science fiction fortælling om arkæologer, der finder et armbåndsur begravet dybt i en egyptisk pyramide eller en vogn under grundlaget for Stonehenge, har vi et eksempel på en videnskabelig computer, der blev bygget mellem 150 og 100 f.Kr. Det var så avanceret, intet så komplekst ville blive udviklet igen før i det 14. århundrede.
Antikythera-mekanismen blev tabt for verden i århundreder. Enheden blev reddet i 1900 fra et skib, der sank undervejs til Rom, i det 1. århundrede f.Kr., mellem Kreta og øen Antikythera i Middelhavet. Da et af fragmenterne blev opdaget at indeholde et bronzegearhjul, blev ideen om, at dette var en slags astronomisk ur, afvist som en for fantastisk anakronisme. Først i 1951 blev undersøgelsen afhentet af en britisk videnskabshistoriker Derek J. de Solla Price. Indtil videre er 82 fragmenter genvundet af hvad der nu betragtes som den ældste kendte astronomiske computer.
Enheden er lavet af bronze og indeholder 30 gear, selvom den måske havde op til 72 oprindeligt. Hvert gear blev omhyggeligt håndskåret med mellem 15 og 223 trekantede tænder, som var nøglen til at opdage mekanismens forskellige funktioner. Det var baseret på teorier om astronomi og matematik udviklet af græske astronomer, der muligvis har trukket fra tidligere babyloniske astronomiske teorier, og konstruktionen heraf kunne tilskrives astronomen Hipparchus eller, mere sandsynligt, Archimedes den berømte græske matematiker, fysiker, ingeniør, opfinder og astronom . Hvorfor det blev bygget, eller for hvem er ukendt.
Hovedfrontskiven viste det 365-dages egyptiske år og de græske tegn på zodiaken og kunne justeres for at kompensere for den ekstra kvart dag i solåret. Urskiven bar sandsynligvis tre hænder, der markerede datoen og positionerne for Solen og Månen, mens en separat mekanisme viste Månens faser, og det viste sandsynligvis også de 5 klassisk kendte planeter, Merkur, Mars, Venus, Jupiter og Saturn.
På bagsiden viste en øverste urskive 19 år Metonic cyklus af månefaser, den 76 årige Callippic cyklus (fire Metonic cyklusser) og beregnet den 4 år lange olympiske cyklus (fire spil fandt sted i to og fire år cyklus) Den nederste skive viste 18 år 11 dage Saros formørkelsescyklus og 54 år 33 dage Exeligmos eller triple saros cyklus. Det blev drevet af en håndsving nu desværre tabt. Det er lille, kompakt og bærbart med fulde instruktioner indgraveret på det på græsk, hvoraf ca. 95% nu er blevet dechifret.
De skrøbelige stykker, der er tilbage, er blevet undersøgt og modelleret ved hjælp af højopløselig røntgen-tomografi og gammastråler og forskellige rekonstruktioner og kopier er blevet bygget. Det har endda fået en arbejdsmodel konstrueret ud fra Lego. Jeg kan ikke hjælpe med at tro, at Archimedes hellere ville have ønsket Lego, hvis vi kun kunne gå tilbage i tiden og give ham et sæt ...
Find ud af mere på Antikythera Mechanism Research Project
