Billedtekst: Deltagere i NASAs prøveudkastrobotudfordring. Kredit: NASA
Redaktørens note: Dette gæstepost er skrevet af Andy Tomaswick, en elektrisk ingeniør, der følger rumvidenskab og teknologi.
Det kan være sværere at hente klipper end du troede. Det er en af de lektioner, man kan tage væk fra den for nylig afsluttede prøve Return Robot Challenge, der er vært af NASA og Worchester Polytechnic Institute (WPI).
Udfordringen tilbød en pris på 1,5 millioner dollars til roboten, der kunne gennemføre en række automatiseret søgning og hente missioner, samtidig med at de opfyldte NASAs tekniske standarder for design af roboten. NASA havde til hensigt at opdrætte de teknologier, der er udviklet til konkurrence om designideer til en mulig fremtidig Mars-prøve-returmission.
Mange NASA-medarbejdere fik se teknologierne ved første hånd i konkurrencen i Massachusetts en weekend i juni. Lori Garver, NASAs stedfortræder administrator, talte ved en pre-event ceremoni efterfulgt af en chance for holdene til at vise deres robotter til lokale gymnasiestuderende, med omkring 7.000 mennesker i alt deltager i begivenheden.
Den egentlige udfordring startede med en test for at se, om holdene overholdt designreglerne, der blev udleveret af NASA. Fem af de seks hold, der dukkede op for hans begivenhed, opfyldte ikke standarderne, med Team SpacePRIDE fra Graniteville, South Carolina, det eneste hold, der med succes gjorde det. Den største vanskelighed for de fleste hold beskæftigede sig med en sikkerhedsrelateret pausekontakt, der krævede, at alle bevægelige dele straks skulle standse dens bevægelse ved at udløse den kontakt. Dette ville i teorien redde enhver uskyldige tilskuere fra vrede fra en autonom robot, der endnu ikke er underlagt de tre love for robotik. På trods af at kontakten ikke fungerede som beregnet på de fleste robotter, fik alle holdene mulighed for at deltage i selve arrangementet, og konkurrencen gik som planlagt.
Opgaven viste sig imidlertid for meget for enhver robot, da ingen var i stand til at indsamle de nødvendige prøver til at imødekomme udfordringens krav i den tildelte tid. Holdene viste en af styrkene i det åbne udfordringstypeformat: De bragte alle meget unikke ideer til at løse det automatiserede problem. Team SpacePRIDE trak særlig opmærksomhed ved at have et tre-robot-system, med to mindre spejder-rovere og en større samlerrover. Alle holdene havde masser af feedback at give til NASA-sponsorerne, og alle konkurrenterne så ud til at hygge sig også.
Denne feedback ligger i det virkelige hjerte i Centennial Challenge-konkurrencerne, som NASA har været vært for. Selvom ingen vinder de præmier, der tilbydes, trækker udfordringerne i sig selv interesse fra studerende rundt omkring i landet såvel som spawn-ideer fra holdene. Det gode ved, at ingen afslutter udfordringen i år, er, at potten på $ 1,5 millioner næste år stadig er klar til at tage fat, hvis man antager, at NASA accepterer at sponsorere begivenheden igen.
Kilde: NASA Sample Return Robot Challenge Konklusioner, Team SpacePRIDE
