Subliminal messaging blev født i en biograf i New Jersey i sommeren 1957. Under Oscar-prisvindende film "Picnic" blinkede markedsundersøger James Vicary reklamer på skærmen hvert 5. sekund. Afbrydelserne var så hurtige - 1/3000 sekund - at de ikke kunne påvises af det bevidste sind. Alligevel øgede de flygtige annoncer af "Drik Coca-Cola" og "Hungry? Eat Popcorn" Coke-salget med 18,1% og popcorn med 57,8%.
Eller sådan går historien. Til sidst udfordrede præsidenten for det psykologiske testfirma Psychological Corp. Vicary til at gentage sit eksperiment. Efter ikke at have genoprettet gevinsten i salget indrømmede Vicary, at han havde fremstillet resultaterne. Nogle eksperter mener, at han overhovedet aldrig har afsluttet det originale eksperiment.
Så som Vicarys eksperiment, er subliminal messaging en hoax? Eller fungerer det faktisk?
"Subliminal reklame menes at være en temmelig potent form for indflydelse. Men der er virkelig ikke meget, hvorpå man kan basere den konklusion," sagde Ian Zimmerman, en lektor i psykologi ved University of Minnesota Duluth. Metoden er dog ikke helt sammensat. "Subliminal messaging kan faktisk være indflydelsesrig," fortalte Zimmerman til Live Science. Men dens magt er afdækket af mange hvis's, herunder om publikum er i humør for det produkt, der annonceres.
I teorien leverer subliminale meddelelser en idé, som det bevidste sind ikke opdager. Hjernen ignorerer muligvis oplysningerne, fordi de leveres hurtigt. For eksempel flimrede ordet "RATS" kort over skærmen under en angrebsannonce, som George W. Bush-kampagnen lancerede for at smøre præsidentkandidat Al Gore under valget i 2000. Et indflydelsesrige ord kan også indhylles med billedsprog, såsom "sex", der er stavet ud af isterninger i en Gilbey's Gin-reklame. Hvorvidt disse forsøg berørte vælgere og forbrugere vides ikke.
Men forskere ved, at subliminale meddelelser fungerer i laboratoriet. Forskere indsatte et dusin rammer af en Coca-Cola-dåse og et andet dusin af ordet "tørst" i en episode af tv-showet "The Simpsons." Deltagerne rapporterede, at de gennemsnitligt var 27% tørste efter visningen, end de var før, mens kontrolgruppen bagefter var lidt mindre tørst, ifølge en undersøgelse fra 2002, der blev offentliggjort i Journal of Applied Social Psychology. Tilsvarende, når folk fik en subliminel grundlæggelse af det iste mærke Lipton Ice under en computeropgave, valgte folk drikken frem for en anden drik - men kun når de var tørstige, ifølge en undersøgelse fra 2006, der blev offentliggjort i Journal of Experimental Social Psychology.
Kort fortalt ser det ud til, at subliminal messaging fungerer bedst, når det skifter til et eksisterende ønske. "Hvis vi ikke i øjeblikket oplever det slags behov eller mål, som den subliminale meddelelse udnytter, er det sandsynligvis ikke meget effektiv," sagde Zimmerman.
Når subliminale påvirkninger forekommer, varer de ikke længe. Indflydelse, der varer 25 minutter, handler om hætten, ifølge en undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Neuroscience of Consciousness. Med andre ord er subliminale annoncer, der prøver at få nogen væk fra sofaen og ind i en butik, sandsynligvis ikke effektive.
"De kan ikke få dig til at købe noget, du ikke ønsker eller stemme på en politisk kandidat, du ikke kan lide," sagde Zimmerman. "Beskederne er bare ikke så magtfulde."
