MARSIS ombord på ESAs Mars Express vil anvende jordtrængende radar til at kortlægge underjordisk vand. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Efter grønt lys for installationen af ESAs Mars Express-radar, der blev givet i februar i år, planlægges nu radarbommerne at blive udsendt i første halvdel af maj.
Når implementeringen er vellykket, vil Mars Express MARSIS-radaren gøre det muligt for det første europæiske rumfartøj at bane rundt om Mars for at komplementere sin undersøgelse af planetens atmosfære og overflade.
MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument) er den første antenne i sin art, der også blev designet til faktisk at se under overfladen af Mars på de forskellige lag af materiale, især for vand.
Implementeringen af de tre MARSIS-radarbommer er en operation, der finder sted i tre faser, i et vindue, der spænder fra 2. til 12. maj 2005. Disse operationer vil blive initieret og overvåget fra ESAs European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt , Tyskland.
Hver bom vil blive indsat separat med den to 20-meter? Dipol? blokerer for først at blive udfoldet og 7-meter monopolet? boom at følge et par dage senere.
Før hver indsættelse placeres rumfartøjet i et? Robust? holdningskontroltilstand, som gør det muligt for den at tumle frit, mens bommen strækker sig, før der genvindes standard, der peger på Solen og Jorden.
Efter hver implementering vil kontrolteamet foretage en fuldstændig vurdering af rumfartøjets status, inden der træffes en beslutning om at fortsætte med den næste fase.
Resultatet af hver implementering kan kun vurderes efter en række test, der tager nogle få dage. Efter indsættelsen af de tre bommer vil ESA-ingeniører starte analysen af satellitens fulde opførsel for at være i stand til at bekræfte operationens samlede succes.
Den aktuelle plan er underlagt ændringer, fordi timingen for den komplekse række af operationer ikke kan alle rettes på forhånd. En statusrapport følger med tiden.
Når installationen er afsluttet, vil MARSIS gennemgå tre ugers idriftsættelse inden påbegyndelsen af faktiske videnskabelige undersøgelser, klar til når et af de vigtigste regioner af interesse for radarobservationer kommer i den rigtige position gennem den naturlige udvikling af rumfartøjets bane.
MARSIS-instrumentet blev udviklet af University of Rome, Italien, i partnerskab med NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien, USA.
Original kilde: ESA News Release
