[/ Caption]
Mere end bare et andet smukt billede? Jeg siger det! Dette smukke billede af galaksparet NGC 6872 og IC 4970 var en del af en konkurrence for gymnasieelever i Australien for at få videnskabeligt nyttige (og æstetisk tiltalende) billeder ved hjælp af Gemini-observatoriet. Vinderne var studerende fra Sydney Girls High School Astronomy Club i det centrale Sydney, som foreslog, at Gemini skulle undersøge disse to galakser, der er omfavnet i en yndefuld galaktisk dans, som - som teamet beskrev i essayet for at støtte deres indrejse - “… vil tjener også til at illustrere situationen, som Mælkevejen og Andromeda-galaksen står overfor i millioner af år. ”
Vi kan kun håbe, at vi ser så smukke millioner af år ud fra nu!
Dette billede viser, hvad der sker, når galakser interagerer, og hvordan tyngdekræfterne forvrænger og rives væk ved deres oprindelige struktur. Spiralgalakser kan have deres arme langstrakt i enorme afstande: I NGC 6872 er armene blevet strakt ud til at spænde over hundreder af tusinder af lysår - mange gange længere end spiralarme i vores egen Mælkevejen. I løbet af hundreder af millioner af år vil NGC 6872's våben falde tilbage mod den centrale del af galaksen, og ledsagergalaksen (IC 4970) vil til sidst blive flettet ind i NGC 6872.
Men det vil være et andet smukt billede, da fusioner af galaksen ofte fører til et udbrud af ny stjernedannelse. Allerede prikker det blå lys fra nyligt oprettede stjerneklynger de ydre rækker af NGC 6872s langstrakte arme. Mørke fingre af støv og gas langs armene opsuge det synlige lys. At støv og gas er det råmateriale, som fremtidige generationer af stjerner kunne fødes fra.
Lær mere om konkurrencen og det vindende hold på denne artikel på Gemini-webstedet. Der er også en ny konkurrence i gang for australske studerende i 2011, og flere detaljer kan findes på dette link.
Kilde: Gemini Observatory
