Vi ved alle, at vi er "lavet af stjernestoffer", med alle de elementer, der er nødvendige for dannelse af planeter og endda selve livet, der har oprindelse i generationer af massive stjerner, som gennem milliarder af år har sprængt deres kreationer ud i galaksen i deres eksplosive ender. Supernovas er nogle af de mest magtfulde og energiske begivenheder i det kendte univers, og når en døende stjerne omsider eksploderer, ville du ikke være nogen steder i nærheden - friske elementer er dejlige og alt andet end energien og strålingen fra en supernova ville stege enhver planeter inden for snesevis, hvis ikke hundreder af lysår i alle retninger. Heldigvis for os er vi ikke i et utrygt sortiment af supernovas i overskuelig fremtid, men der var en tid geologisk for ikke så længe siden, hvor disse stellare eksplosioner menes at have fundet sted i det nærliggende rum ... og forskere har for nylig fundet beviset for ”rygende pistol” i bunden af havet.
To uafhængige hold af ”dybhavsastronomer” - en ledet af Dieter Breitschwerdt fra Berlin Institute of Technology og det andet af Anton Wallner fra det australske nationaluniversitet - har undersøgt sedimentprøver taget fra gulvet i Stillehavet, Atlanterhavet og det indiske oceaner. Det viste sig, at sedimenterne indeholdt relativt høje niveauer af jern-60, en ustabil isotop specifikt skabt under supernovas.
Se: Hvor hurtigt sker der en Supernova?
Holdene fandt, at ældrene af jern-60-koncentrationerne (hvor bestemmelsen for nylig blev perfektioneret af Wallner) centrerede omkring to tidsperioder, 1,7 til 3,2 millioner år siden og 6,5 til 8,7 millioner år siden. Baseret på dette og det faktum, at vores solsystem i øjeblikket befinder sig i et jordnøddeformet område, der praktisk talt er tomt for interstellar gas, kendt som den lokale boble, er forskerne overbeviste om, at dette giver yderligere bevis for, at supernovas eksploderede inden for blot 330 lysår fra Jorden, og sendte deres elementære nedbrud vores måde.
"Denne forskning beviser i det væsentlige, at visse begivenheder skete i den ikke alt for fjerne fortid," sagde Adrian Melott, en astrofysiker og professor ved University of Kansas, som ikke var direkte involveret i forskningen, men offentliggjorde sin holdning til resultaterne i et brev i naturen. (Kilde)
Forskerne mener, at især to supernovahændelser var ansvarlige for næsten halvdelen af de nu observerede jern-60-koncentrationer. Disse menes at have fundet sted blandt en nærliggende gruppe af stjerner kendt som Scorpius – Centaurus Association for ca. 2,3 og 1,5 millioner år siden. På samme tidsrammer var Jorden på vej ind i en fase med gentagen global isdannelse, hvor slutningen af den sidste ledte til fremkomsten af den moderne menneskelige civilisation.
Selvom supernovas af disse størrelser og afstande ikke ville have været en direkte fare for livet her på Jorden, kunne de have spillet en rolle i at ændre klimaet?
Læs mere: Kunne en Faraway Supernova truet jord?
”Vores lokale forskningsgruppe arbejder på at finde ud af, hvad virkningerne sandsynligvis ville have været,” sagde Melott. ”Vi ved det virkelig ikke. Begivenhederne var ikke tæt nok til at forårsage en stor masseudryddelse eller alvorlige effekter, men ikke så langt væk, at vi heller kan ignorere dem. Vi prøver at beslutte, om vi skulle forvente at have set nogen virkninger på jorden på jorden. ”
Uanset, om nogen, sammenhæng mellem istid og supernovas, er det vigtigt at lære, hvordan disse begivenheder er gøre påvirke Jorden og indse, at de muligvis har spillet en vigtig og måske overset rolle i livets historie på vores planet.
”I de sidste 500 millioner år må der have været supernovaer i nærheden med katastrofale følger,” sagde Melott. "Der har været en masse masseudryddelser, men på dette tidspunkt har vi ikke nok information til at drille supernovaernes rolle i dem."
Du kan finde holdets papirer i Nature her og her.
Kilder: IOP PhysicsWorld og University of Kansas
UPDATE 4/14/16: Tilstedeværelsen af jern-60 fra de samme tidsperioder som nævnt ovenfor er også fundet på Månen af forskerteams i Tyskland og U.S. Læs mere her.
