NASAs 'Rejse til Mars' løber markant med 'InSight' - da agenturets næste Red Planet lander nu er samlet i sin flykonfiguration og påbegyndt en omfattende serie af strenge og kritiske miljømæssige stresstest, der vil bane vejen for lancering i 2016 på en mission for at låse gåderne fra den Martiske kerne op.
Nedtællingsuret tikker nådeløst, og på mindre end ni måneder er NASAs InSight Mars-lander beregnet til eksplosion i marts 2016.
InSight, der står for indenrigsundersøgelse ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport, er en stationær lander. Den vil tilslutte sig NASAs overfladevidenskabelige efterforskningsflåde, der i øjeblikket består af nysgerrigheds- og mulighedsmissionerne, der derimod er mobile rovere.
Men før det endda bliver tilladt at komme til startpuden, skal Red Planet-opdagelsesrejseren først bevise sin måle og vise, at den kan fungere i og overleve de hårde og utilgivelige kræfter i rummiljøet via et batteri med forudgående test. Det er et absolut krav for, at det med succes kan udføre sin hidtil uset mission til at undersøge Mars's dybe indvendige struktur.
InSights formål er at belyse den Martiske kernes natur, måle varmestrøm og sans for "Marsquakes." Disse helt nye forskningsresultater vil radikalt fremme vores forståelse af den tidlige historie for alle stenede planeter, inklusive Jorden, og kunne afsløre, hvordan de dannede og udviklede sig.
”I dag baner vores robotvidenskabelige opdagelsesrejsende vejen og gør store fremskridt på rejsen til Mars,” sagde Jim Green, direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab ved agenturets hovedkvarter i Washington, i en erklæring.
”Sammen vil mennesker og robotik banebrydende Mars og solsystemet.”
Startvinduet for InSight åbnes den 4. marts og løber gennem den 30. marts 2016.
InSight lancerer oven på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket fra Vandenberg Air Force Base, Californien.
InSight tæller som NASAs første interplanetære mission, der nogensinde er lanceret fra Californien.
Sonde i bilstørrelse rører ved Martian ækvator omkring seks måneder senere i efteråret 2016.
Hovedentreprenør for InSight er Lockheed Martin Space Systems i Denver, Co, og det tekniske og tekniske team er for nylig færdig med at samle landeren til sin endelige konfiguration.
Så nu er tiden begyndt at starte shakedown, der bogstaveligt talt involverer ”ryster og bagning og zapping” af rumfartøjet for at bevise, at det er klar og i stand til at overholde lanceringsfristen i marts 2016.
I løbet af de næste syv måneder med miljøtestning på Lockheeds Denver-anlæg vil "landeren blive udsat for ekstreme temperaturer, vakuumforhold med næsten nul lufttryk, der simulerer interplanetarisk rum, og et batteri af andre test."
”Samlingen af InSight gik meget godt, og nu er det tid til at se, hvordan det fungerer,” sagde Stu Spath, InSight-programleder hos Lockheed Martin Space Systems, Denver, i en erklæring.
”Miljøafprøvningsregimet er designet til at udrydde eventuelle problemer med rumfartøjet, så vi kan løse dem, mens det er her på Jorden. Denne fase tager næsten lige så længe som samling, men vi vil sikre os, at vi leverer et køretøj til NASA, der fungerer som forventet i ekstreme miljøer. ”
Den første test involverer "en termisk vakuumtest i rumfartøjets" cruise "-konfiguration, som vil blive brugt i løbet af sin syv-måneders rejse til Mars. I krydstogtskonfigurationen anbringes landeren inde i en aeroshell-kapsel, og rumfartøjets krydstogtrin - til strøm, kommunikation, kursus korrektioner og andre funktioner på vej til Mars - er fastgjort til kapslen. ”
Efter vakuumtesten vil InSight blive underkastet en række tests, der simulerer vibrationerne ved opstart, adskillelse og udrulningschok samt kontrol af elektronisk interferens mellem forskellige dele af rumfartøjet og kompatibilitetstest.
Endelig udsætter en anden termisk vakuumtest sonden "for de temperaturer og atmosfæriske tryk, den vil opleve, når den fungerer på Marsoverfladen."
InSight-missionen på 425 millioner dollars forventes at fungere i cirka to år på Marsoverfladen.
InSight er en international videnskabsmission og en næsten duplikat af NASAs succesrige Phoenix Mars landing rumfartøj, fortæller Space Magazine, Bruce Banerdt, InSight Principal Investigator for NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien.
"InSight er hovedsagelig bygget fra bunden af, men næsten build-to-print fra Phoenix-designet," fortalte Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif. Holdet kan holde omkostningerne nede ved at bruge genoptagelserne af Phoenix, i stedet for at skabe et helt nyt rumfartøj.
Det finansieres af NASAs Discovery-program såvel som flere europæiske nationale rumfartsbureauer og lande. Tyskland og Frankrig leverer InSights to vigtigste videnskabelige instrumenter; HP3 og SEIS gennem Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. eller German Aerospace Center (DLR) og Centre National d’Etudes Spatiales (CNES).
“Seismometeret (SEIS, står for Seismic Experiment for Interior Structure) er fra Frankrig (bygget af CNES og IPGP), og varmestrømsonden (HP3, står for Heat Flow and Physical Properties Probe) er fra Tyskland (bygget af DLR), ”Forklarede Banerdt.
SEIS og HP3 er stationeret på landingsdækket. De vil hver blive afhentet og indsat af en robotarm, der ligner den, der er fløjet på Phoenix med nogle ændringer.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
