[/ Caption]
Der er forskellige måder at måle en komet på. Og Comet Hyakutakes hale strakte sig ud i en afstand af mere end 500 millioner km fra kernen, den største kendte. Men nu har en gruppe forskere identificeret en ny kategori til måling af en komets størrelse: det område i rummet, der er forstyrret af kometens tilstedeværelse. Og for denne klasse går første præmie til Comet C / 2006 P1 McNaught, der prydede vores himmel i Janauary og februar 2007. Selvfølgelig vinder McNaught muligvis også prisen for mest maleriske komet, som dette fantastiske billede fra Sebastian Deiries fra ESO viser sig.
Dr. Geraint Jones fra University College, London og hans team brugte data fra 2007 fra det nu ubrugbare Ulysses-rumfartøj, som var i stand til at måle størrelsen på det område af rummet, der blev forstyrret af kometens tilstedeværelse.
Ulysses stødte på McNådes hale af ioniseret gas i en afstand nedstrøms for kometens kerne mere end 225 millioner kilometer. Dette er langt ud over den spektakulære støvhale, der var synlig fra Jorden i 2007.
”Det var meget vanskeligt at observere Comet McNauts plasthale eksternt i sammenligning med den lyse støvhale,” sagde Jones, ”så vi kan ikke rigtig estimere, hvor længe det kan være. Hvad vi kan sige, er, at det tog kun 2,5 dage at køre Ulysses gennem den chokede solvind, der omgiver Comet Hyakutake, sammenlignet med utrolige 18 dage i chokeret vind omkring Comet McNaught. Dette viser, at kometen ikke kun var spektakulær fra jorden; det var en virkelig enorm hindring for solvinden. ”
En sammenligning med krydsningstider for andre kometmøder demonstrerer den store skala fra Comet McNaught. Giotto-rumfartøjets møde med kometen Grigg-Skjellerup i 1992 tog mindre end en time fra det ene stød til det andet; at krydse det chokede område ved Comet Halley tog et par timer.
”Omfanget af en aktiv komet afhænger af niveauet af udgasser i stedet for størrelsen på kernen,” sagde Jones. ”Kometkerner er ikke nødvendigvis aktive over hele deres overflader; hvad vi kan sige, er, at McNoces niveau af gasproduktion helt klart var meget højere end Hyakutake. ”
Jones præsenterede sine fund på RAS National Astronomy Meeting i Glasgow, Skotland.
Kilde: RAS NAM
