Mange mennesker gik over tanken om at få noget indsat i deres næse, især hvis det var noget, der var smitsom kikhostebakterier. Så du er nødt til at rose de 34 mennesker i Det Forenede Kongerige, som tappert meldte sig frivilligt til at få levende kikhostebakterier dryppet ned i deres næse, for videnskab.
Undersøgelsen, kendt som en menneskelig "udfordringsmodel", udsatte forsætligt raske voksne for kikhostebakterier i et sikkert og kontrolleret laboratoriemiljø.
Modellen kan måske en dag hjælpe forskere med at udvikle en bedre vaccine mod kighoste, også kendt som kikhoste - en sygdom, der er stigende i både USA og i Europa.
Ingen af undersøgelsesdeltagerne blev elendigt syge; faktisk oplevede de fleste overhovedet ingen symptomer. Og det var planen: Undersøgelsen havde til formål at give frivillige en dosis af bakterierne, der var lige nok til at lade den inficere dem, men ikke nok til at forårsage symptomer.
"Vi ønskede ikke at forårsage sygdom," sagde hovedundersøgelsesforfatter Dr. Hans de Graaf, en forsker ved University Hospital Southampton NHS Foundation Trust. Faktisk, hvis deltagerne skulle begynde at se dårlige ud, ville de have fået antibiotika til at behandle infektionen med det samme. "voksne dør ikke af kikhoste, det er en virkelig irriterende, forfærdelig sygdom at have," sagde de Graaf til Live Science.
De Graaf præsenterede resultaterne den 4. oktober på IDWeek, et møde i flere organisationer med fokus på infektionssygdomme. Resultaterne er endnu ikke offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift.
Opbygning af en bedre vaccine
Kighoste, der er forårsaget af bakterien Bordetella kikhoste, er en meget smitsom luftvejssygdom, der kan være alvorlig og endda dødbringende for spædbørn. Hos voksne kan sygdommen føre til hoste, der er så voldelige, at de får folk til at bryde ribben.
Selvom der er en vaccine mod kighoste, har tilfælde af sygdommen været stigende i de senere år. I 2012 var der næsten 50.000 tilfælde af kighoste rapporteret i USA - det højeste antal i mere end 50 år. Selvom antallet af sager faldt til omkring 16.000 i 2017, er det stadig højere end i årtier tidligere, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Nogle undersøgelser har knyttet stigningen i sager delvist til ændringer foretaget til kikhostevaccineformulering, hvilket reducerede bivirkninger fra skuddet, men også syntes at resultere i aftagende beskyttelse efter et par år.
For at udvikle en bedre kikhostevaccine skal forskere vide mere om folks immunrespons på bakterierne og den type immunrespons, der resulterer i beskyttelse. Forskerne havde til formål at studere dette ved at inokulere folk direkte med bakterierne og tage blodprøver for at overvåge deres immunrespons.
Undersøgelsen inkluderede raske mennesker i alderen 18 til 45 år, som havde lave niveauer af antistoffer imodB. kikhoste, hvilket betød, at de ikke havde haft en nylig infektion med bakterierne (inklusive en infektion, der ikke forårsagede symptomer.) Alle deltagere skulle vaccineres mod kikhoste, men ikke for nylig - vaccinationen skulle have fundet sted mindst fem år før undersøgelsen.
Efter screening af 54 frivillige opfyldte 34 kriterierne for at komme ind i studien. De frivillige blev kompenseret op til $ 4.600 (3.500 britiske pund) for deres tid og ulejligheden forårsaget af procedurerne.
Deltagerne blev bedt om at ligge på ryggen, mens forskerne dryppede væske indeholdende bakterierne i hvert næsebor i cirka 1 minut pr. Næsebor.
Forskere startede først med en meget lav dosis på B. kikhoste i nogle få frivillige og gradvist øgede dosis, efterhånden som de inokulerede flere frivillige, indtil 70 procent af frivillige blev "koloniseret" med bakterierne. Dette betyder, at bakterierne levede i deres næse, men deltagerne havde ikke symptomer.
Deltagerne blev derefter indlagt på hospitalets forskningsenhed i 17 dage, hvor de hver især havde et privat rum og adgang til et rekreativt område. Hvis deltagerne forlod deres udpegede område (som kun var tilladt på bestemte tidspunkter), var de nødt til at bære en maske for at forhindre infektion af andre.
Størstedelen af deltagerne oplevede ingen symptomer. Et par deltagere oplevede milde symptomer, herunder næsehæmning og hoste. Det er dog uklart, om disse symptomer faktisk var et resultat af B. kikhoste bakterier, eller hvis nogle af deltagerne havde allergi, eller hvis de kom ned med noget lige før studiet startede.
Stadig var ingen af disse symptomer alvorlige nok til at kræve, at deltagerne forlod undersøgelsen eller fik behandling.
Deltagerne udførte også opgaver for at forskere kunne se, om de "kaster" bakterierne i deres hoste eller spytte. For eksempel blev deltagerne bedt om at læse tungetrikseren "Peter Piper plukkede en peck af syltede peberfrugter", mens de var i et specielt kammer, kaldet en "hostekasse", hvor luften blev udtaget til bakterier. Ingen af deltagerne kaster virussen i deres hoste eller spytte.
Efter undersøgelsens afslutning modtog alle deltagerne antibiotika for at fjerne infektionen.
Den næste fase af undersøgelsen vil være at undersøge folks immunrespons på B. kikhoste mere detaljeret. I fremtiden kunne forskere teste en vaccine mod kighoste ved at vaccinere alle deltagere før undersøgelsen og se, om vaccinen er beskyttet mod kolonisering, sagde de Graaf.
Selv i den aktuelle undersøgelse blev nogle frivillige ikke koloniseret af B. kikhoste. Disse deltagere kunne hjælpe forskere med at finde "biomarkører" til beskyttelse mod kikhoste. ”Hvad har disse… mennesker, der beskytter dem mod kolonisering, og er det en biomarkør for beskyttelse, vi kan finde,” sagde de Graaf.
