På trods af en uhyggelig oprindelse, en rasende diplomatisk konflikt og trussel om retssager, solgte en skulptur, som viser faraoens leder Tutankhamun, solgt for 5.971.285 dollar (4.746.250 pund) i går (4. juli) på auktion på Christie's i London.
Både køber og sælger er anonyme. "Køberen valgte at forblive anonym ved denne lejlighed," fortæller en talsmand for Christies for Live Science.
"Dette er en sort dag i arkæologiens historie," sagde Zahi Hawass, Egypts tidligere antikminister, og bemærkede, at Christies ikke har noget bevis for, at skulpturen - lavet af kvartsit, en type sten - forlod Egypten lovligt. Egypts antikvitetsministerium mener, at King Tut-statuen blev plyndret fra Karnak-templet en gang efter 1970.
Christies benægter dette og sagde, at skulpturen blev ejet af Prinz (Prins) Wilhelm von Thurn und Taxis (1919-2004) i 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne. En Live Science-undersøgelse rejste tvivl om dette, da Wilhelms søn og niese blev nægtet for, at han nogensinde havde ejet det; dokumenter, der blev afdækket af Live Science, antydede også, at Wilhelm aldrig ejede statuen.
Egypts ambassade til England har allerede fremsat indsigelse mod salget; Egypten vil sandsynligvis både gå til retten og indgive en officiel klage til UNESCO over salget i et forsøg på at få skulpturen repatrieret til Egypten, sagde Hawass. At Christie fortsatte med salget viser, at auktionshuset mangler etik, sagde Hawass.
Christie's frigav en erklæring, der siger: "Vi anerkender, at historiske objekter kan rejse komplekse diskussioner om fortiden; alligevel er vores rolle i dag at arbejde for at fortsætte med at give et gennemsigtigt, legitimt marked, der opretholder de højeste standarder for overførsel af genstande."
Hawass bemærkede, at Christie's solgte skulpturen til en rig person, der sandsynligvis vil placere den i et hjørne af deres hus, mens hvis skulpturen var blevet returneret til Egypten, ville den blive vist for hele verden, sagde han.
