Cirka 50 millioner dollars værdier og antikviteter blev sendt fra både Egypten og Tyrkiet til De Forenede Stater i 2016 - den højeste årlige værdi fra hvert af disse lande i mindst 20 år, ifølge U.S. Census Bureau-dokumenter.
Gjenstandene, i alt ca. 100 millioner dollars mellem de to lande, blev importeret "til forbrug" og ikke til midlertidig visning på et museum, siger dokumenterne. De fleste af artefakterne blev sendt til New York City, hvor adskillige antikvitetshandlere, auktionshuse og kunstgallerier er baseret. Det kan være vanskeligt at afgøre, om en forsendelse med artefakter for nylig blev plyndret, fortalte lovhåndhævende myndigheder til Live Science.
Derudover kan den faktiske videresalgsværdi af forsendelserne være højere, fordi de værdier, der ses i dokumenterne, simpelthen er dem, som importører erklærede, sagde en talsmand for U.S. Toll- og Grænsebeskyttelse. Der foretages lejlighedsvis revisioner på forsendelser, men talsmanden nægtede at sige, hvor ofte de forekommer.
Egypten har oplevet omfattende plyndringer siden landets revolution i 2011. Plyndring er knyttet til dødsfald for børn (de blev dræbt, mens de arbejdede i smalle plyndrende skakter) og antikviteter (som blev skudt ihjel under forsøg på at beskytte steder). En aftale mellem De Forenede Stater og Egypten med henblik på at begrænse handel med antikviteter blev underskrevet i november 2016 og trådte i kraft i slutningen af det år.
I mellemtiden deler Tyrkiet en enorm grænse med både Irak og Syrien, to lande, der har oplevet kraftig plyndring som følge af igangværende krige. Sidste år afslørede en Live Science-undersøgelse, at artefaktforsendelser mellem Tyrkiet og USA steg efter, at Irak blev invaderet i 2003, og derefter steg yderligere, efter at borgerkrigen i Syrien startede i 2011. Forskere og flere regeringer (inklusive De Forenede Stater) har dokumenteret at der sendes artefakter fra Irak og Syrien til Tyrkiet inden de sælges i udlandet. Derudover skete der et kuppforsøg i Tyrkiet i juli 2016, skønt forskere og retshåndhævende myndigheder afviste at spekulere i, om kuppforsøget fører til, at flere artefakter blev sendt fra Tyrkiet til USA.
Gyldne leveringer
Dokumenterne afslører, at importen af "antikke" guldmønter (defineret som over 100 år gamle) udgjorde en betydelig del af forsendelserne fra Tyrkiet og Egypten i 2016.
Mere end 46 kg. (20 kg) antikke guldmønter blev sendt fra Tyrkiet til U.S.A. i 2016, viser dokumenterne - næsten vægten på ca. 9.000 amerikanske øre. Dokumenterne afslører også, at mere end 22 kg. (10 kg) antikke guldmønter blev sendt fra Egypten til USA i 2016.
Til sammenligning afslører dokumenterne også, at mellem 1996 og 2003 i hele dette tidsrum blev mindre end 1 lb. (0,45 kg) antikke guldmønter sendt fra hvert af disse to lande til U.S.
En Live Science-undersøgelse, der blev offentliggjort i 2016, fandt, at antallet af antikke guld- og nongoldmønter, der blev sendt fra Tyrkiet til USA, er steget støt siden 2003, da Irak-krigen startede. En separat Live Science-undersøgelse, der også blev offentliggjort i 2016, afslørede, at antallet af guld- og ikke-guldmønter, der blev sendt fra Egypten til USA, steg efter den egyptiske revolution i 2011.
Sporing af plyndrede artefakter
Processen med at identificere plyndrede artefakter, der kommer i USA, kan være vanskelig, fortalte lovhåndhævende embedsmænd og lærde Live Science.
Det amerikanske folketællingsbureaus dokumenter viser, at mange af artefakterne sendes under vage overskrifter, såsom "antikviteter i en alder over 100 år." En anden vag overskrift angiver simpelthen, at artefakterne i en forsendelse er "Samling og samlestykke af arkæologiske, historiske eller etnografiske interesser."
Som svar på anmodningen om Live Science's Freedom of Information Act fortalte amerikanske told- og grænsebeskyttelsesansvarlige os, at afsendere af artefakter eller antikvitetstransporter til USA ikke er forpligtet til at sende fotos af de genstande, de sender, og at toldinspektører normalt ikke tager fotografier.
Fortrolighedslovgivning forhindrede Live Science i at få adgang til papirerne, der blev leveret med forsendelser. Det kan dog være vanskeligt at bevise, at en artefakt blev plyndret på grundlag af dette papirarbejde, sagde Erin Thompson, professor i kunstkriminalitet ved City University of New York.
"Mellemmænd er eksperter i at få plyndrede og smuglede antikviteter til at se ud som om de er en del af det legitime marked ved at rense og genoprette dem og skabe forfalskede papirer, der får det til at virke som Egypten gav tilladelse til dens eksport," fortalte Thompson til Live Science sidste år i en e-mail .
Ud over told og grænsebeskyttelse, der patruljerer den amerikanske grænse og kontrollerer forsendelser, foretager U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) undersøgelser af plyndrede artefakter, der allerede er i landet, sagde Brendan Raedy, en talsmand for ICE. Raedy fortalte Live Science, at agenturet har en vedhæftet fil i Kairo, der sender oplysninger om stjålne artefakter og plyndrede arkæologiske steder.
ICE-embedsmænd har bemærket, at de, der bringer plyndrede eller stjålne artefakter ind i USA, har en tendens til at holde fast i dem i årevis, før de forsøger at sælge dem, sagde Raedy. "De ting, som du ser dukker op, som vi får fat i nu, i mange tilfælde blev stjålet eller plyndret 2007 til 2012," fortalte Raedy til Live Science.
Dette gør det vanskeligt at bestemme, hvilken slags plyndrede artefakter der er blevet sendt til USA i de senere år. "Med hensyn til virkelig at grave i de fysiske tendenser ... vi er sandsynligvis lidt væk fra det på dette tidspunkt, desværre," sagde Raedy.
ICE-agenter arbejder med museer og ejere af antikvitetsforretninger og lærer dem, hvordan de kan opdage plyndrede eller stjålne artefakter, bemærkede han.
Et andet problem, sagde Raedy, er, at nogle gange er plyndrede artefakter indbragt under erklæringer, der ikke har noget at gøre med artefakter. F.eks. Returnerede ICE-agenter i november 2016 en ottende århundrede f.Kr. mumiehånd til Egypten, som Raedy sagde var blevet sendt til USA som en "science-fiction-filmprop."
