NASA-embedsmænd annoncerede valget af OSIRIS-Rex som den næste amerikanske robot-videnskabsmission, og som vil bane vejen for en eventuelt bemandet mission til en asteroide. OSIRIS-Rex vil være den første amerikanske mission til at indsamle og returnere prøver af en asteroide til Jorden.
OSIRIS-Rex er planlagt til lancering til den nær Jorden-asteroide, der er udpeget til 1999 RQ36 i september 2016 og vil returnere op til fire pund prisbundet asteroidmateriale til Jorden i 2023. Den dyrebare prøve ville lande frem til Utah's Test and Training Range i en prøve returdåse svarende til Stardust-rumfartøjet.
”Vi er meget glade for at kunne meddele valget af OSIRIS-Rex,” sagde Jim Green, direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab, på en briefing for journalister.
”Denne asteroide er en tidskapsel fra fødslen af vores solsystem og indleder en ny æra med planetarisk efterforskning. Viden fra missionen vil også hjælpe os med at udvikle metoder til bedre at spore asteroideres bane. ”
OSIRIS-Rex er forkortelsen til Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroiden er en uændret rest fra sammenbruddet af solnebulaen og fødslen af vores solsystem for omkring 4,5 milliarder år siden, lidt ændret over tid.
Asteroid 1999 RQ36 er sandsynligvis rig på kulstof, den vigtigste bestanddel af organiske molekyler og en af livets byggesten. Organiske molekyler er fundet i meteorit- og kometprøver, hvilket indikerer, at nogle af livets ingredienser kan skabes i rummet.
Videnskabsteamet bestemmer, om organiske stoffer også er til stede på RQ36.
Asteroider som 1999 RQ36 har muligvis podet Jorden for milliarder af år siden med organiske molekyler, der er livets byggesten og måske til sidst ført til levende organismer. Prøver fra asteroiderne kan hjælpe forskere med at låse mysterierne om livets oprindelse på Jorden op.
Tre år efter lanceringen skulle OSIRIS-Rex ankomme Asteroid 1999 RQ36 i 2020 og studere det 1900 fod brede rumsten i detaljer i mindst seks måneders omfattende overfladeafprøvning med fire videnskabsinstrumenter.
Videnskabsteamet vil også bruge tiden - måske op til et år - til at lede efter det optimale sted at røre ved overfladen og samle en prøve på mindst to ounces overflademateriale med en robotarm.
”Vi bringer tilbage, hvad vi mener, er den type materiale, der førte til livets byggesten, der førte til os,” sagde Michael Drake, hovedundersøger for OSIRIS-REx-missionen fra University of Arizona.
”Vi går efter noget, der er rig på organiske stoffer, som måske har haft noget at gøre med at komme i gang med livet.”
”OSIRIS-REx vil udforske vores fortid og hjælpe med at bestemme vores skæbne,” sagde Drake. ”Det vil returnere prøver af uberørt organisk materiale, som forskere mener, kunne have podet den sterile tidlige jord med de byggesten, der førte til liv. Sådanne prøver findes ikke i øjeblikket på Jorden. OSIRIS-REx vil også give den viden, der vil lede menneskeheden i at aflede enhver fremtidig asteroide, der kan kollidere med Jorden, så menneskeheden kan undgå dinosaurernes skæbne. ”
Den lille asteroide RQ36 har også tiltrukket interesse, fordi der er en 1 til 1 800 chance for at påvirke Jorden i år 2182.
Drake tilføjede, at teamet omhyggeligt vil øve på prøvesamlingen, inden de foretager den faktiske indhentning af et overflademateriale af en blanding af jord og klipper med en pogo-stick-lignende enhed. Han sagde, at det ville være mere at "kysse" overfladen end en faktisk landing af rumfartøjet.
Prøvetagningsindretningen i enden af robotarmen ligner et billuftfilter. Det trækkes i den uberørte regolith ind i prøveindsamlingsmekanismen inden for 5 sekunder i en "touch and go" -manøvrering, når rumfartøjet langsomt falder med 0,1 m / sek. Op til 3 forsøg er mulige.
Kontroller samplingssekvensvideoen nedenfor.
Da prøverne forventes at have organiske molekyler, vil de blive underlagt strenge planetbeskyttelsesprotokoller. OSIRIS-REx-prøvekapsel opbevares til analyse på et specielt kuratori på NASA's Johnson Space Center i Houston. Ved at returnere asteroideprøverne til Jorden, kan de studeres med det mest avancerede videnskabsudstyr, der findes.
”Jeg tror, vi får få meget tiltrængt info om sammensætningen og fysiske egenskaber af asteroide overflademateriale. Jeg er især interesseret i vandindhold til fremtidig ressourcebrug. Billederne skal være spektakulære, ”sagde den tidligere astronaut Tom Jones i eksklusive kommentarer til Space Magazine.
”Dette er et kritisk skridt i at opfylde de mål, der er skitseret af præsident Obama for at udvide vores rækkevidde ud over bane på lav jord og udforske i det dybe rum,” sagde NASA-administrator Charlie Bolden i en erklæring. ”Det er robotopgaver som disse, der baner vejen for fremtidige menneskelige rumopgaver til en asteroide og andre dybe pladsdestinationer.”
Når missionen er afsluttet, forventes rumfartøjet at have tilstrækkelige brændstofreserver til at blive målrettet mod en ny destination ifølge Michael Drake.
OSIRIS-Rex forventes at koste 800 millioner dollars ifølge Jim Green minus fratrædelsesomkostningerne for lanceringskøretøjet, som han sagde endnu ikke er bestemt. Dette er den tredje mission i NASAs New Frontiers-program efter Pluto-Charon-missionen og Juno Jupiter Orbiter.
Lockheed Martin Space Systems i Denver bygger rumfartøjet. Overordnet mission management vil blive leveret af NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
