Der er beregnet pladsbusser til pensionering i september 2010. Men futurist og iværksætter Eric Knight (grundlægger af UP Aerospace and Remarkable Technologies) har en noget ny idé om, hvad de skal gøre med skyttelbussen, når de er færdige med deres nuværende opgaver: Send dem til Mars. Han siger, at hans formel er enkel og vil give mennesker mulighed for at rejse til Mars i år, ikke årtier.
Ridder's forslag, som han kalder "Mars on a Shoestring", skitserer to skyttelbakker, der går ind på Jorden kredsløb, kobler dem sammen med en fagstol og spænder på et kraftigt nok fremdrivningssystem. Og det er stort set det. En trykbar oppustelig ledning ville forbinde de to kredsløb, så astronauterne kunne gå frem og tilbage mellem de to skyttelbakker.
Så kommer den virkelig seje del; en måde at give kunstig tyngdekraft under turen til Mars. Fra Knights webside:
• Når fremdrivningstrinnet har fremskyndet hele dette system på sin vandring til Mars, løsnes faget fra de to kredsløb, og truss-fremdrivningsenheden er bundfældet.
• De to kredsløb adskiller sig derefter i en afstand af et par hundrede fod, men forbliver tilsluttet - top til top - ved hjælp af et bundkabel, der er spolet ud.
• Under adskillelsen forlænger akkordeon-stil oppustelig besætningsoverførselsledning lige.
• Når orbiters er på deres maksimale faste afstand fra hinanden, fyrede de samtidig deres reaktionskontrolsystemer for at indstille parret til en elegant pirouette - hvilket skaber et behageligt niveau af kunstig tyngdekraft for besætningens rejse til den røde planet.
Det bliver dog lidt klodset, når pendulkørslerne ankommer til Mars. Hvordan skulle disse enorme rumfartøjer komme til Mars-overfladen? Knights eneste forslag er at adskille kredsløbene og hver have en VIRKELIG enorm faldskærm. Lige nu er den største faldskærm, der er testet med succes, 45 m i diameter.
I et interview, som vi gjorde med JPLs Rob Manning for en tidligere artikel om Space Magazine (se "Mars-landingsmetoden: Få store nyttelast til overfladen af den røde planet), siger Manning, at der i øjeblikket ikke er nogen måde, og at der ikke er en faldskærm stor nok til at tillade et stort rumfartøj, endda et køretøj med høj lift som en shuttle til at lande med succes på Mars. Atmosfæren er for tynd til at give noget træk.
Fra vores tidligere artikel:
”Nå, på Mars, når du bruger et meget højt løft til vægt-til-træk-forhold som rumfærgen,” sagde Manning, ”for at få god deceleration og bruge liften ordentligt, skal du skære lavt i atmosfæren. Du vil stadig gå på Mach 2 eller 3 nogenlunde tæt på jorden. Hvis du havde et godt kontrolsystem, kunne du sprede din deceleration for at forlænge den tid, du er i luften. Du vil til sidst bremse ned til under Mach 2 for at åbne en faldskærm, men du ville være for tæt på jorden, og selv en ultra stor supersonisk faldskærm ville ikke redde dig. ”
Supersonic faldskærmseksperter har konkluderet, at det at kræve en faldskærm hundrede meter i diameter tilstrækkeligt langsomt langsomt et køretøj på Mars og nå jorden med rimelige hastigheder.
”Det er en god brøkdel af Rose Bowl. Det er enormt, ”sagde Manning. ”Vi mener, at der ikke er nogen måde at lave en faldskærm på 100 meter, der kan åbnes sikkert supersonisk, for ikke at nævne den tid det tager at sprænge noget så stort. Du ville være på jorden, før den var fuldt oppustet. Det ville ikke være et godt resultat. ”
Så selvom Knights forslag er interessant og måske fremadrettet, ville det kræve en hel del arbejde for at være realistisk. Han indrømmer lige så meget og siger ”Dette tankepapir er bestemt ikke beregnet til at være det tekniske, alt sammen om emnet - men kun et springbræt til ny tanke. Videnskaben og emnerne berørt heri er overfladiske; koncepterne leveres simpelthen for at fremskynde fantasien og fremme diskussionen. ”
Knight sagde, at han var inspireret af Robert Zubrins Mars Direct-koncept, og han ønskede også at "genbruge" rumfærnsflåden.
”I alt håber jeg, at mit tankepapir giver en katalysator til yderligere tænkning, når vi overvejer vores plads i universet - og metoderne til at transportere os til nye grænser.”
Hvem ved? Mange succesrige bestræbelser starter som skøre ideer. Men først skal nogen have ideen.
Kilde: Bemærkelsesværdige teknologier
