Et mystisk udbrud af et kløende udslæt blandt arbejdstagere på en urtetilskudsfabrik viste sig at være forårsaget af en "næsten glemt sygdom", viser en ny undersøgelse fra Polen.
Udbruddet fandt sted i Polen i juli 2012, da 16 ansatte udviklede "intenst" kløende udslæt på torso, arme og ben, skrev forskerne i rapporten. En måned efter udbruddet begyndte, blev et team af forskere indkaldt for at undersøge årsagen.
Forskerne konkluderede, at arbejderens udslæt var forårsaget af en type mide, kaldet halmkløe mide eller Pyemotes ventricosus, som kun er rapporteret i tre udbrud siden 1981 ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (26. april) i tidsskriftet JAMA Dermatology. Miderne er usynlige for det blotte øje, og deres bid er smertefri, ifølge rapporten.
Så hvordan revede efterforskere i Polen sagen?
Selvom alle fabriksarbejdere rapporterede lignende symptomer, troede ingen oprindeligt, at udslæt var forårsaget af noget, de blev udsat for på arbejdet, sagde forskerne. Faktisk fordi der er en forsinkelse på flere timer mellem det tidspunkt, hvor miderne bider en person, og det tidspunkt, hvor udslettet vises, er det almindeligt, at folk med disse mider ikke er klar over, hvad der udløste deres udslæt, skrev forskerne.
Da arbejdernes familiemedlemmer ikke udviklede udslæt, konkluderede forskerne, at årsagen ikke var smitsom.
Så forskerne undersøgte de stoffer, som arbejderne håndterede på fabrikken: blev der brugt nye materialer? Arbejdsgiveren fortalte forskerne, at deres fremstillingsmetoder ikke var ændret ifølge undersøgelsen.
Men forskerne fik en anelse, da 44 dage efter det første udbrud yderligere to arbejdere udviklede udslæt. Det viste sig, at både under det første udbrud og den anden, mindre hændelse håndterede arbejderne en uret, der blev kaldt Helichrysum arenariumifølge rapporten.
Da prøver af urten blev sendt til et laboratorium til test, opdagede forskere miderne.
Men et spørgsmål var tilbage: Hvorfor opstod miderudbruddet, da det gjorde det, selvom fabrikken havde arbejdet med urtetilskuddet i årtier? Faktisk havde mange af de arbejdstagere, der havde udslæt, arbejdet med supplementet i fortiden, og diagnosen "oprindeligt rejste mange tvivl," skrev forskerne.
Én større ændring skilte sig ud: I tidligere år havde arbejderne håndteret urten i vintermånederne, men i 2012 håndterede de den i juli, ifølge undersøgelsen. Tidligere forskning antydede, at miderne er mere almindelige mellem maj og august, siger undersøgelsen.
Derudover var fabrikken stoppet med at bruge et pesticid kaldet methylbromid, sagde forskerne. Dette pesticid, som er en gas, blev forbudt i De Forenede Stater i 2005, fordi det bidrog til udtømningen af ozonlaget ifølge National Pesticide Information Center.
Forskerne anbefalede, at fabrikken blev fyret med et andet pesticid, fosfengas, for at dræbe de resterende mider.
De fleste af arbejdernes symptomer forsvandt efter to uger, sagde forskerne.
