En kunstners illustration af aurorae på nattesiden af Mars. Billedkredit: M. Holmstrom (IRF) Klik for større billede
ESAs Mars Express-rumfartøj har set flere beviser for, at aurorae forekommer over nattesiden af Mars, især over områder af overfladen, hvor variationer i de magnetiske egenskaber på skorpen er blevet påvist.
Observationer fra ASPERA-instrumentet ombord på ESAs Mars Express-rumfartøj viser strukturer (inverterede V-funktioner) af accelererede elektroner og ioner over nattsiden af Mars, der er næsten identiske med dem, der forekommer over aurorae på Jorden.
Aurorae er spektakulære skærme, der ofte ses på de højeste breddegrader på Jorden. På vores planet såvel som på de gigantiske planeter Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune forekommer de ved foden af planetariske magnetfeltlinjer nær polerne, og produceres af ladede partikler? elektroner, protoner eller ioner? udfældes langs disse linjer.
”Aurorae skabes, når energiske ladede partikler kolliderer med den øvre atmosfære,” siger Rickard Lundin, hovedundersøgelsesleder for ASPERA, fra det svenske institut for rumfysikfysik (IRF), Kiruna, Sverige.
”Når de decelereres, frigives energi, der forårsager emissioner af lys - aurorae. Under stærke auroraer accelereres de udfældende partikler og får energi, hvilket fører til mere intens lys, ”sagde Lundin.
Videnskabsmændene har fundet, at energifluxen af de udfældende partikler er stor nok til at den ville føre til aurorae, der kan sammenlignes med dem med svag eller middel intensitet på Jorden.
”Mars mangler et stærkt indre magnetisk felt eller dipolfelt, og derfor har vi ikke haft grund til at tro, at der forekommer aurorae der,” sagde Lundin.
For et par år siden blev det antydet, at der også kunne findes aurorale fænomener på Mars. Denne hypotese blev forstærket af Mars Global Surveyor-opdagelsen af 'skorpe-magnetiske anomalier', sandsynligvis resterne af et gammelt planetarisk magnetfelt.
Denne opdagelse startede spekulationer om, at auroras også kunne forekomme ved Mars. I 2004 observerede SPICAM-instrumentet ombord på Mars Express emissioner af lys under en magnetisk anomalieundersøgelse - emissioner, der kunne skyldes udfældede energiske partikler.
ASPERA-forskerne har nu fundet, at strukturer af accelererede partikler faktisk er forbundet med de 'skorpsmagnetiske anomalier' ved Mars, men at stærk acceleration hovedsageligt forekommer i en region tæt på lokal midnat.
De nøjagtige emissioner af lys, der forekommer, gjenstår at undersøge, da sammensætningen af den øvre atmosfære på nattsiden ikke er kendt. På baggrund af atmosfæriske modeller spekulerer forskerne i, at den klassiske 'grønne' emissionslinje af ilt muligvis er til stede.
”Men som vi ser Mars som altid sollys, kan auroraene på nattens side af Mars ikke observeres fra Jorden,” tilføjede Lundin.
Originalkilde: ESA Portal
