Fuld af varm luft
Luftskibe - enorme gas-oppustede strukturer, der bygger op metalrammer - opstod i begyndelsen af det 20. århundrede, og i flere årtier blev de begejstret hyldet som en praktisk og effektiv løsning til at transportere et stort antal mennesker i komfort eller bære nyttelast af militære våben.
Men der er ingen tvivl om, at den brændende Hindenburg-katastrofe den 6. maj 1937 lød en dødsknab for den spirende luftskibsindustri.
Synet af den gigantiske tyske zeppelin faldende i flammer over Lakehurst, New Jersey, forfærdelige tilskuere. Det brændte væk i løbet af sekunder, og dræbte 35 af dets 97 passagerer, og fotografier og nyhedsfilm af infernoet bragte det chokerende skue til mennesker over hele verden.
Ikke overraskende tog populariteten af at flyve i massive gasfyldte balloner en stejl nosedive efter tragedien, og branchen kom aldrig rigtig tilbage. Men drømmen om lettere rejser end flyrejse døde hårdt for nogle, og statslige agenturer og private virksomheder fortsætter med at eksperimentere med enorme direktiver indtil i dag.
Her er et par moderne kreationer, der viser de slanke design og lave carbon-footprint-effektivitet, der er kendetegnende for luftskibets rejser.
Aeroscraft ML866
Luftskibets ingeniører i Aeroscraft Corporation tager en enorm udfordring - at opbygge en dirigerbar med 465 kvadratmeter (indre) plads.
Aeroscraft ML866, der er beskrevet som en "flyvende yacht", er i øjeblikket i produktion, med forventet færdiggørelse i 2020, sagde Igor Pasternak, selskabets administrerende direktør og chefingeniør i en erklæring. Det måler 555 fod (169 meter) i længden og 95 fod (29 meter) i bredden. Til sammenligning målte Hindenburg 804 fod lang og 135 fod bred og prale af omkring 6.000 kvadratfod (557 kvadratmeter) gulvplads fordelt på to dæk.
Heliumgas - snarere end det meget brandfarlige brint, der udløste Hindenburg-ilden - vil frembringe det meste af den nye styres lift, mens resten af understøttelsen kommer fra motorer.
Når det er operationelt, vil det nye luftskib være i stand til at nå krydsningshøjder på 3.688 meter (3 658 meter) og rejseafstande op til 3.100 miles (ca. 5.000 kilometer). Det forventes at være i stand til at bære en 66 ton (60 metrisk) nyttelast og vil tage af og lande lodret ved hjælp af dets patenterede "opdriftstyringssystem," siger Aeroscraft-repræsentanter i erklæringen.
Airlander 10
I øjeblikket er verdens største fly, den helium-oppustede Airlander 10, designet og produceret af det britiske firma Hybrid Air Vehicles, også integreret luftfartsteknologi fra helikoptere og fly for at holde det højt. Den måler 302 fod (92 meter) i længden - til sammenligning når den største passagerfly, Airbus A380, kun 232 fod (71 meter).
Luftskibet er bygget til at krydse med 6.000 fod (6.100 m) i op til to uger uden nogen mennesker ombord, og i cirka fem dage, når de bærer et besætning. Airlander 10 kan starte og lande fra "stort set enhver overflade", mens han transporterer last, der vejer op til 22.000 pund (9.980 kg), fortalte Chris Daniels, leder af partnerskaber og kommunikation ved Hybrid Air Vehicles, til Live Science i marts 2016.
Airlander 10 begyndte på sin første flyvning den 17. august 2016, og flyvede i cirka 19 minutter inden for et område på 6 km (10 kilometer) i Bedfordshire, Storbritannien, og nåede en højde på 152 meter.
Fireball finder
Efter en sjælden ildkugle om dagen fra rummet, der var "på størrelse med en minivan", eksploderede over Californiens kystlinje den 22. april 2012, klatrede et team af videnskabsfolk om bord på zeppelin Eureka for at sejle over foden af Sierra Nevada-bjergene og søge efter fragmenter af meteoritter på jorden nedenfor.
Den 3. maj samme år steg forskere fra NASA og Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute til højder på 300 fod (300 m) i luftskibet, som målte 246 fod (75 m) i længden, bare lidt længere end et Boeing 747-fly. I løbet af deres 5-timers rejse ledte de efter kratere, der kunne markere steder, hvor knuste meteoritter kom til hvile.
Videnskabsmændene identificerede 12 mulige funktioner, der kunne repræsentere påvirkningszoner, over et område, der måler cirka 25 mil lang med 6 miles bredt (40 kilometer med 10 kilometer).
De er hvalrossen
Det urimeligt navngivne Walrus-program hos Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) udvikler en type hybrid luftskib, der vil være "et tungere end luftkøretøj og skabe løft gennem en kombination af aerodynamik, trykvektorering og gasopdriftgenerering og ledelse, "ifølge en erklæring.
DARPA-repræsentanter erklærede, at disse moderne luftskibe ville konfrontere og overvinde designudfordringer, som direktiver står overfor i tidligere epoker, ved at undersøge "avancerede gennembrudsteknologier, der vil understøtte udviklingen af innovative lift- og opdriftskoncepter."
På jagt efter Bigfoot
Kunne en dirigerbar endelig løse mysteriet omkring den påståede eksistens af den undvigende, lodne humanoid kendt som Bigfoot? Operatører af Falcon-projektet mener, at det kan.
Til dette formål annoncerede Falcon Project-repræsentanter i 2012, at de ville starte en søgning efter det bipedale dyr ved at indsætte et fjernstyret helium-fyldt luftskib for at besøge himlen over skovhabitater, hvor observationer af væsenet blev rapporteret. Den specialbyggede Aurora Mk II måler 45 fod (14 m) i længden og vil jage efter Bigfoot-ledetråde fra et antenne-udsigtspunkt og scanne terrænet nedenfor med kameraer, der fanger billeder i high definition og i termiske og infrarøde spektre.
Søgemetoder, der typisk bruges af Bigfoot-jægere - til fods og fra luften - er støjende og antager sandsynligvis deres emne, siger de. Imidlertid kan et stille, stealthy luftskib, der bøjes af helium, gøre det muligt for dem på Bigfoot's spor at observere vilde rum uden at forstyrre nogen af indbyggerne, sagde Falcon Project-embedsmænd i en erklæring.
Fisklignende blimp
I modsætning til zeppeliner har blimps ingen indre rammer, der understøtter deres "hud", og de opretholder deres form udelukkende fra trykket på den gas, der blæser op og understøtter dem. Denne fleksibilitet gør det muligt for forskere at udforske en type fremdrivningssystem, der bruger kunstige muskler til at skubbe en blimp gennem luften, ligesom en fisk svømmer gennem vandet.
De såkaldte muskler er elastiske polymerfilm (EAP), der ekspanderer og sammentrækkes, når de ryster med elektricitet, hvilket skaber et bøjende og roterende slag i blimpens krop, der bevæger luftskabet fremad.
"Denne teknik kan overføres direkte fra vand til luft," fortalte Silvain Michel, en forsker med Empa - det schweiziske firma, der designede blimp - til Technovelgy.com. "Den blimp, der bevæger sig gennem luften, er, hvad angår den involverede fysik, nøjagtigt den samme som en fisk, der bevæger sig gennem vand. I begge tilfælde bevæger et legeme sig gennem en væske og er underlagt de samme væskelove," sagde Michel .
Retur af zeppelinerne
I 2008 erhvervede flyskibsdesignfirmaet Airship Ventures i Californien en $ 8 millioner $ -pappelin - et Zeppelin NT-design, bygget af det tyske firma Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - til brug for sightseeingudflugter.
Zeppelins vendte først for nylig tilbage til tyske himmel i 1997, da den første Zeppelin NT-prototype blev lanceret, og dette er den første zeppelin, der opererer i Californien siden U.S. Navy luftskibe U.S.S. Macon og U.S.S. Akron styrtede ned i 1930'erne.
Ved 247 fod (75 m) i længde er Zeppelin NT-luftskibe betydeligt kortere end den massive Hindenburg, som målte 804 fod (205 m) lang. I modsætning til Hindenburg er de moderne zeppeliner oppustet med helium, som er noget mindre opdrift end brint, men også langt mindre brandfarligt.
