Dette er ikke hoppende bundter af glæde - babyerne til fældekæbe-myrer er besat med rygsøjler, spir og kødfulde "dørknob" -fremspring.
Ny forskning zoomer ind på disse bizarre larver mere detaljeret end nogensinde før. Forskere brugte scanningselektronmikroskopi for at beskrive larveudviklingen af fældekævemyrer, en gruppe kødædende myrer, der er kendt for sine hår-udløse mandibler, der leverer en grim bid.
Det er første gang nogen har beskrevet udviklingen af disse myrer og en sjælden type undersøgelse inden for maurforskning. Kun 0,4 procent af de 16.000 kendte myrerearter har undersøgt deres larvestadier.
Snapper med myrer
Fælde-kæbe myrer findes i slægten Odontomachus, en gruppe myrer defineret ved deres store mandibles eller kæber. Kæberne er låst åbne, indtil noget udløser sansehårene på dem. Derefter klikker de lukke som Venus flytraps. Kæberne kan bevæge sig med en hastighed på 210 fod pr. Sekund (64 meter pr. Sekund) ifølge 2006-undersøgelser. Myrerne bruger undertiden deres kæber som springbræt for at drive sig selv opad.
Myrenes larver er langt mindre mobile. De ligner bulbøse klatter dækket af stikkende hår, og de hænger ud i myrenes underjordiske reden, bogstaveligt talt ophængt med små knotter på ryggen fra loft og vægge.
Et team af forskere ledet af Daniel Solis, der studerer sociale insekter ved São Paulo State University i Brasilien, brugte scanningselektronmikroskopi til at undersøge anatomien i larverne hos tre fældekæve-myre: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (begge findes i Mellem- og Sydamerika) og Odontomachus brunneus (findes i det sydlige USA).
Larven fase
Forskerne fandt, at larve med fældekæber udvikler sig gennem tre faser eller instars. Lige efter udklækning er larverne hvidgule med få kropshår, men bizarre doorknobformede fremspring på ryggen. I det andet tilfælde forlænges larverne og slankes ned, bliver gråbeige og vokser mere hårlignende pigge. I tredje instance forsvinder dørhåndtagets fremspring, men skivelignende fremspring prikker larvernes rygge.
Dørhåndtagets fremspring bruges til at ophænge larverne fra væggene og lofterne i deres reder, rapporterede forskerne i tidsskriftet Myrmecological News. Ved tredje udviklingstrin blev larverne arrangeret på rede gulvet i stedet.
I endnu en underlig opdagelse fandt forskerne to larver af Odontomachus bauri fra Fransk Guyana, der hver indeholder en udviklende parasit i sine tarme.
Resultaterne er visuelt fascinerende, siger en medforfatter Adrian Smith, en professor ved North Carolina State University og en evolutionær biologiforsker ved North Carolina Museum of Natural Sciences, i en erklæring. De er også nyttige til at studere, hvordan myrer udvikler sig i kolonier, sagde Smith.
"Denne forskning giver grundlæggende viden, der muliggør fremtidige forskningsspørgsmål om udviklingsbaner," sagde Smith, "som når et individ muligvis skifter fra at udvikle sig til en arbejdstager til at udvikle sig til en dronning."
