Data fra Mars Odyssey-orbiters Gamma Ray-spektrometer giver nye beviser for den kontroversielle idé, som oceanerne engang dækkede omkring en tredjedel af det gamle Mars. Rumfartøjsbilleder, der går tilbage til Mariner 9 i begyndelsen af 1970'erne og Vikingebanerne og landingerne senere i 1970'erne op til de nuværende kredsløb og rovere har vist vidt bevis for en vandig fortid for Mars. For omkring 20 år siden udløste adskillige undersøgelser en videnskabelig debat om den mulige eksistens af gamle Martiske hav markeret med synlige kystlinjer. Billeder og topografiske kort giver bevis for to forskellige oceaner i et område, måske forekommende på forskellige tidspunkter i Mars 'historie, et større på et tidligere tidspunkt og et mindre, der eksisterede senere. Odysseys GRS kan registrere underjordiske elementer, og nye data bekræfter den rigtige kombination af elementer til to gamle kystlinjer.
Spektrometret har den unikke evne til at registrere elementer, der er begravet så meget som 1/3 meter, eller 13 tommer, under overfladen af gammastrålerne, de udsender. Denne kapacitet førte til GRS '2002-opdagelse af vandis nær overfladen nær Mars arktiske region, hvilket førte til beslutningen for Phoenix-landingsstedet.
”Vores undersøgelse stillede spørgsmålet, 'Kan vi se en større koncentration af disse elementer i de gamle kystlinjer, fordi vand og klippe indeholdende elementerne flyttede fra højlandet til lavlandet, hvor de til sidst klodrede som store vandmasser?“ Sagde University of Arizona planetgeolog James M. Dohm, der ledede den internationale efterforskning. "Vi sammenlignede data fra Gamma Ray Spectrometer om kalium, thorium og jern over og under en kystlinje, der antages at markere et gammelt hav, der dækkede en tredjedel af Mars 'overflade, og en indre kystlinje, der antages at markere et yngre, mindre hav."
Resultater antyder, at tidligere vandige forhold sandsynligvis udvaskes, transporteres og koncentreres sådanne elementer som kalium, thorium og jern, sagde Dohm. "Regionerne under og over de to kystlinjegrænser er som cookieudskæringer, der kan sammenlignes med regionerne over grænserne såvel som den samlede region."
Den yngre, indre kystlinje er bevis for, at et hav ca. 10 gange størrelsen af Middelhavet eller omkring størrelsen af Nordamerika eksisterede på de nordlige sletter af Mars for et par milliarder år siden. Forskerne vurderer, at den større, mere gamle kystlinje, der dækkede en tredjedel af Mars, holdt et hav ca. 20 gange størrelsen på Middelhavet.
De kalium-thorium-jernberigede områder forekommer under de ældre og yngre paleo-havgrænser med hensyn til hele regionen, sagde de. Forskerne brugte data fra Mars Global Surveyors laserhøjdemåler til topografiske kort over regionerne i deres undersøgelse.
Forskere, der studerer rumfartøjsbilleder, har svært ved at bekræfte landskabsformer for "kystlinje", sagde forskerne, fordi kystlinjer fra Mars ville se anderledes ud end Jordens kystlinjer. Jordens kystlinjer er stort set et direkte resultat af kraftige tidevand forårsaget af gravitationsinteraktion mellem Jorden og månen, men Mars mangler en betydelig måne. En anden forskel er, at søer eller søer på Mars stort set kunne have dannet sig fra gigantiske affaldsstrømme og flydende sedimenter. Endnu en forskel er, at Marshavene måske har været isdækket, hvilket ville forhindre bølgeforhold.
"GRS tilføjer nøgleinformation til den langvarige kontrovers over oceaner-på-Mars," sagde Dohm. ”Men debatten vil sandsynligvis fortsætte langt ind i fremtiden, måske endda når forskere endelig kan gå den Martiske overflade med instrumenter i hånden med et netværk af smartere pladsbårne, luftbårne og jordbaserede robotsystemer midt i mellem.”
Kilde: U i Arizona
